Donald Trump a annoncé jeudi la reprise immédiate des essais nucléaires américains, suspendus depuis 1992, invoquant les récents tests russes et la montée en puissance de la Chine. Cette décision intervient à la veille d'une rencontre à Busan avec Xi Jinping, alors que Trump critique l'attitude de Moscou sur l'Ukraine et affirme que les États-Unis possèdent l'arsenal nucléaire le plus puissant au monde.
Une déclaration de force
Sur son réseau Truth Social, le président américain a déclaré : "En raison des programmes d'essais menés par d'autres pays, j'ai demandé au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur un pied d'égalité. Ce processus commencera immédiatement." Il a ajouté : "Les États-Unis possèdent plus d'armes nucléaires que tout autre pays. La Russie arrive en deuxième position et la Chine loin derrière en troisième, mais elle rattrapera son retard d'ici cinq ans."
Selon le dernier rapport du Stockholm International Peace Research Institute (Sipri), la Russie dispose de 5 489 ogives nucléaires contre 5 177 pour les États-Unis et 600 pour la Chine. Au total, neuf pays détiennent plus de 12 200 ogives.
Les provocations russes
Cette annonce fait suite à une série de démonstrations de force de Vladimir Poutine. Dimanche, le président russe s'est félicité de l'essai final réussi du missile de croisière à propulsion nucléaire Bourevestnik, d'une portée illimitée et capable de tenir en échec tous les systèmes d'interception. Mercredi, il a annoncé un essai du drone sous-marin Poséidon, également doté d'un système de propulsion nucléaire et capable de transporter des charges atomiques. "Aucun autre appareil dans le monde n'est égal à celui-là par sa vitesse et la profondeur", a-t-il assuré.
Un contexte diplomatique tendu
Trump, qui se pose en président de la paix, semble durcir le ton contre Moscou après l'échec de son sommet en Alaska avec Poutine cet été. La semaine dernière, il a reporté sine die un projet de rencontre à Budapest et les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions sur les hydrocarbures russes. Après son entretien avec Xi Jinping, Trump a cependant assuré que Washington et Pékin allaient "travailler ensemble" sur la guerre en Ukraine.
Les traités de désarmement en péril
Washington et Moscou restent liés par le traité New Start, qui limite chaque partie à 1 550 ogives stratégiques déployées et prévoit un mécanisme de vérifications, interrompues depuis deux ans. Le traité doit expirer en février 2026. Poutine a proposé une prolongation d'un an, mais sans mentionner une reprise des inspections. En 2019, les États-Unis s'étaient déjà retirés du traité sur les forces nucléaires à portée intermédiaire (INF).
Entre le premier essai nucléaire américain en juillet 1945 et le moratoire de 1992, les États-Unis ont conduit 1 054 essais nucléaires, sans compter les bombardements d'Hiroshima et Nagasaki.
