Le Premier ministre britannique Keir Starmer a promis vendredi de rester en fonction pour "apporter le changement" après que son parti travailliste a subi de lourdes pertes lors des élections locales, ce qui a renforcé les doutes sur sa capacité à gouverner.
Moins de deux ans après avoir remporté une victoire écrasante aux élections nationales, Starmer a vu les électeurs sanctionner son gouvernement, lui infligeant un revers dans certains de ses bastions traditionnels, situés dans d'anciennes régions industrielles du centre et du nord de l'Angleterre.
Nigel Farage en embuscade
Le principal bénéficiaire a été le parti populiste Reform UK, dirigé par le militant pro-Brexit Nigel Farage, qui a remporté plus de 400 sièges de conseillers municipaux en Angleterre et pourrait former la principale opposition en Écosse et au Pays de Galles face au Parti national écossais (SNP) et au Plaid Cymru, favorables à l'indépendance, lors de la publication des résultats plus tard vendredi.
Les premiers résultats ont mis en évidence la fragmentation du système bipartite traditionnel britannique, les partis travailliste et conservateur, autrefois dominants, perdant des voix non seulement au profit du parti réformiste, mais aussi au profit du parti vert de gauche, situé à l'autre extrémité de l'échiquier politique, et aux nationalistes en Écosse et au Pays de Galles.
Starmer s'accroche
Malgré les défaites, les alliés de Starmer ont manifesté leur soutien à un homme dont la popularité a chuté à un niveau parmi les plus bas jamais enregistrés pour un dirigeant britannique. "Je ne vais pas me retirer", a-t-il déclaré aux journalistes à Ealing, dans l'ouest de Londres, un rare point positif où le parti travailliste a conservé le contrôle du conseil municipal.
Aux yeux des militants travaillistes, il a fait preuve de contrition en déclarant assumer l'entière responsabilité des pertes et en admettant que son gouvernement avait commis des "erreurs inutiles", notamment en ne parvenant pas à offrir de l'espoir à la Grande-Bretagne lorsque le parti a pris le pouvoir en 2024, préférant se concentrer sur les défis à venir.
Pour Keir Starmer, il est indéniable que l'ampleur des pertes subies par le Parti travailliste lors des élections dans 136 conseils locaux en Angleterre, et dans les parlements décentralisés d'Écosse et du Pays de Galles, sonne comme un avertissement très sérieux, dans ce qui constitue le test le plus significatif de l'opinion publique avant les prochaines élections générales prévues en 2029.
Certains députés travaillistes avaient déclaré que si le parti obtenait de mauvais résultats en Écosse, perdait le pouvoir au Pays de Galles et ne parvenait pas à conserver la plupart des quelque 2 500 sièges de conseillers municipaux qu'il défend en Angleterre, Keir Starmer serait confronté à de nouvelles pressions pour démissionner ou, à tout le moins, pour fixer un calendrier de départ.
Le ministre de la Défense, John Healey, a déclaré que la dernière chose que les électeurs souhaitaient était "le chaos potentiel d'une élection à la tête du parti" et qu'il pensait que le dirigeant britannique était encore capable de tenir ses promesses.
Mais il pourrait être difficile pour Starmer de redresser la situation, étant donné que le Parti travailliste perd le contrôle d'une grande partie des conseils municipaux, responsables de services allant des soins sociaux pour adultes à la collecte des ordures, et que des gouvernements nationalistes se profilent en Écosse et au Pays de Galles. Le parti a perdu le contrôle du conseil de Tameside, dans le Grand Manchester, au nord de l'Angleterre, pour la première fois en près de 50 ans, et à Wigan, ville voisine qu'il contrôlait depuis plus de 50 ans, le Parti travailliste a perdu la totalité de ses 20 sièges au profit du Parti réformiste.
Le parti Reform a également pris le contrôle d'un arrondissement londonien pour la première fois, remportant 30 des 43 sièges du conseil municipal de Havering, dans l'est de la capitale britannique, tandis que les Verts ont remporté la mairie de Hackney, un arrondissement traditionnellement acquis au parti travailliste, dans l'est de Londres.
Alors que les gouvernements en place rencontrent souvent des difficultés lors des élections de mi-mandat, les sondeurs prévoient que le Parti travailliste pourrait perdre le plus grand nombre de sièges aux conseils municipaux depuis 1995. Le parti Reform UK a remporté 414 sièges de conseillers municipaux en Angleterre selon les premiers résultats. Le Parti travailliste a perdu 263 sièges et le Parti conservateur 182. La plupart des résultats — y compris ceux des élections écossaises et galloises — devraient être annoncés plus tard ce vendredi.
Malgré sa large victoire aux élections de 2024, le mandat de Starmer a été marqué par plusieurs tentatives de réorientation de son programme, des revirements politiques, une succession de conseillers et un scandale lié à la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur de Grande-Bretagne aux États-Unis.
