Le 28 octobre 1971, la Chambre des communes britannique vote massivement en faveur de l'adhésion à la Communauté économique européenne (CEE). Cet événement met fin à vingt années de malentendus et de tensions diplomatiques, notamment marquées par les vetos opposés par la France en 1963 et 1967.
Un long chemin semé d'embûches
Dès la création de la CEE en 1957, le Royaume-Uni reste à l'écart, préférant maintenir ses liens privilégiés avec le Commonwealth et les États-Unis. Cependant, le déclin économique relatif et la perte d'influence géopolitique poussent Londres à reconsidérer sa position. En 1961, le Premier ministre Harold Macmillan dépose une première candidature, mais le général de Gaulle y oppose un veto en 1963, craignant une influence américaine trop forte via le Royaume-Uni.
Le second veto et l'évolution des positions
Une nouvelle tentative en 1967 se heurte à nouveau au refus de la France, de Gaulle estimant que le Royaume-Uni n'est pas prêt à accepter les règles communautaires. Après le départ de de Gaulle en 1969, les négociations reprennent sous la présidence de Georges Pompidou. Le Premier ministre britannique Edward Heath, fervent européen, mène les discussions avec détermination.
Les points de blocage principaux concernent la contribution financière britannique, la politique agricole commune (PAC) et les importations en provenance du Commonwealth. Finalement, un compromis est trouvé en juin 1971, ouvrant la voie au vote historique.
Un vote décisif
Le 28 octobre 1971, le Parlement britannique approuve le principe de l'adhésion par 356 voix contre 244. Ce résultat reflète un large soutien bipartisan, bien que l'aile droite du Parti conservateur et une partie des travaillistes restent opposés. L'adhésion effective intervient le 1er janvier 1973, avec le Danemark et l'Irlande.
Cette décision transforme profondément le Royaume-Uni, tant sur le plan économique que politique, et marque une étape clé dans la construction européenne. Cependant, les débats sur la souveraineté et l'identité nationale ne cesseront de hanter la relation britannique avec l'Europe, jusqu'au référendum de 2016 sur le Brexit.
