Thomas Tuchel, sélectionneur de l'Angleterre, a vécu une déroute cinglante mercredi en demi-finale de la Coupe du monde 2026. Alors que son équipe menait 1-0 face à l'Argentine à la 84e minute, elle s'est inclinée 1-2 après des choix tactiques défensifs qui ont suscité de vives critiques. Cette sortie de route rappelle ses propres déclarations début 2025 sur la peur d'être éliminé plutôt que l'enthousiasme de gagner, prononcées à propos de la finale de l'Euro 2024 perdue par l'Angleterre de Gareth Southgate.
Un coaching défensif contesté
Après l'ouverture du score d'Anthony Gordon (55e), Tuchel a opéré des changements défensifs précoces. À la 72e minute, il a remplacé l'ailier gauche et buteur Gordon par le défenseur central Esri Konsa, passant à une défense à cinq. À la 82e, le latéral droit Reece James a cédé sa place à un quatrième défenseur central, Dan Burn (2,01 m), et Declan Rice au jeune latéral Nico O'Reilly. L'équipe alignait alors six défenseurs de métier, plus le milieu défensif Elliot Anderson, laissant le trio Rogers-Bellingham-Kane isolé devant.
Ces choix ont conduit à une domination argentine écrasante. De la 55e à la 90e+2, l'Angleterre n'a effectué que 18 passes dans le camp adverse contre 193 pour l'Albiceleste, avec seulement 12 % de possession de balle. L'Argentine a égalisé par Enzo Fernandez (85e) et a inscrit le but de la victoire par Lautaro Martinez (90e+2), sur une passe décisive de Lionel Messi.
Les critiques fusent
Le capitaine Harry Kane a exprimé son amertume : « Je suis dégoûté pour tous les joueurs. Après le but, on a subi vague sur vague. À un tel niveau, chercher à tenir le score, ça n'est pas suffisant », a-t-il déclaré à BBC Sport. Thomas Müller, ancien coéquipier de Tuchel au Bayern, a également critiqué la gestion du match : « Je ne peux pas comprendre comment l'Angleterre a géré son match après le but. Comment offrir des positions de centres parfaites aux Argentins ? »
Tuchel a justifié ses choix en conférence de presse : « Juste après notre but, nous avons concédé trop de centres. J'ai décidé de passer à cinq derrière pour être plus près de leurs centreurs. » Il a ajouté : « Il y a des millions de coachs qui savent mieux faire après une défaite. Je n'ai aucun regret. Nous avons joué l'un de nos meilleurs matchs du tournoi. »
Un parallèle avec 2024
Ce scénario rappelle la demi-finale retour de Ligue des champions 2024, où le Bayern Munich de Tuchel, menant 1-0, avait vu le Real Madrid revenir et l'emporter 2-1 après le remplacement de Leroy Sané par Kim Min-jae. Müller a souligné cette similitude. Tuchel devra désormais préparer le match pour la troisième place contre la France de Didier Deschamps, samedi à Miami, une consolation qui n'apaisera probablement pas les critiques.
