Le procès de trois hommes accusés du meurtre de la journaliste d'investigation Daphne Caruana Galizia s'est ouvert lundi 1er juillet 2024 à La Valette, la capitale de Malte. Près de huit ans après son assassinat à la bombe en octobre 2017, la justice maltaise tente de faire la lumière sur ce crime qui a choqué l'Europe et suscité des appels à la réforme du système judiciaire de l'île.
Les accusés et les charges retenues
Trois hommes sont jugés : George Degiorgio, son frère Alfred Degiorgio et Vincent Muscat, tous trois liés au milieu du crime organisé maltais. Ils sont accusés d'avoir posé et déclenché la bombe qui a tué Daphne Caruana Galizia le 16 octobre 2017, alors qu'elle quittait son domicile à Bidnija. Les trois hommes plaident non coupables. Vincent Muscat avait initialement plaidé coupable en 2022, mais a depuis retiré son plaidoyer. Le procès, présidé par le juge Consuelo Scerri Herrera, devrait durer plusieurs mois.
Un contexte d'impunité et de corruption présumée
L'assassinat de Daphne Caruana Galizia, connue pour ses enquêtes sur la corruption au plus haut niveau de l'État maltais, a mis en lumière les liens présumés entre le gouvernement et le crime organisé. La journaliste avait notamment enquêté sur le scandale des Panama Papers, impliquant des proches de l'ancien Premier ministre Joseph Muscat. Son meurtre a provoqué une onde de choc internationale, l'Union européenne et des organisations de défense des droits de l'homme appelant à une enquête indépendante. Selon un rapport de la Commission européenne en 2023, Malte figurait parmi les pays de l'UE avec le plus faible taux de condamnations pour corruption.
Les enquêtes parallèles et les commanditaires présumés
Si les trois accusés sont jugés pour l'exécution du meurtre, les enquêtes se poursuivent pour identifier les commanditaires. En 2021, un homme d'affaires maltais, Yorgen Fenech, a été inculpé pour complicité de meurtre. Il est soupçonné d'avoir été le lien entre les tueurs et des personnalités politiques. Fenech, qui plaide non coupable, attend également son procès. Selon des documents judiciaires cités par Reuters, les frères Degiorgio auraient reçu 150 000 euros pour commettre l'assassinat. La famille de la journaliste a exprimé son scepticisme quant à la capacité du système judiciaire maltais à rendre une justice équitable, compte tenu des ingérences politiques présumées.
Les réactions et les enjeux pour Malte
L'ouverture de ce procès est saluée par les organisations de défense de la liberté de la presse, mais elles restent vigilantes. Reporters sans frontières (RSF) a déclaré dans un communiqué : "Ce procès est une étape cruciale pour briser l'impunité qui entoure le meurtre de Daphne Caruana Galizia. Cependant, la justice maltaise doit encore prouver son indépendance et sa capacité à juger les vrais responsables, y compris les commanditaires." Le gouvernement maltais, sous la direction du Premier ministre Robert Abela, a promis des réformes judiciaires, mais les critiques estiment qu'elles sont insuffisantes. Selon un sondage réalisé par Times of Malta en 2023, 68 % des Maltais pensent que la corruption est un problème majeur dans le pays.
L'impact sur la liberté de la presse
L'affaire Caruana Galizia a eu un retentissement mondial sur la protection des journalistes. L'Union européenne a adopté en 2022 une directive visant à renforcer la protection des journalistes contre les poursuites-bâillons, en partie inspirée par ce cas. À Malte, plusieurs journalistes d'investigation ont signalé des intimidations et des menaces depuis l'assassinat. La mémoire de Daphne Caruana Galizia est honorée chaque année, et son nom est devenu un symbole de la lutte contre la corruption et pour la liberté de la presse. Le verdict de ce procès, attendu dans les prochains mois, sera scruté de près par la communauté internationale.
