Un projet de création de parcs marins en mer Égée et en Méditerranée orientale ravive les tensions entre la Grèce et la Turquie, deux voisins aux relations historiquement compliquées. Le gouvernement grec a annoncé, le 18 août 2026, son intention de désigner plusieurs zones maritimes protégées, notamment autour des îles de Kastellorizo, de Rhodes et de Crète, afin de préserver la biodiversité marine. Ces zones, selon Athènes, s'inscrivent dans le cadre de l'objectif européen de protéger 30 % des espaces marins d'ici 2030. Cependant, Ankara voit dans cette initiative une tentative de consolider unilatéralement la délimitation des eaux territoriales, un sujet qui oppose les deux pays depuis des décennies.
Un projet perçu comme une provocation par Ankara
La Turquie a immédiatement réagi en dénonçant ce qu'elle considère comme une violation de ses droits souverains. Le ministère turc des Affaires étrangères a déclaré, dans un communiqué publié le 19 août, que « la Grèce tente d'imposer une nouvelle réalité sur le terrain en utilisant des prétextes environnementaux ». Selon Ankara, les zones proposées empiètent sur le plateau continental turc, une région riche en ressources énergétiques potentielles. La Turquie, qui ne fait pas partie de l'Union européenne, estime que ces parcs marins pourraient servir de base à une revendication grecque d'une zone économique exclusive (ZEE) de 12 milles nautiques, une extension qu'Ankara a toujours menacée de considérer comme un casus belli.
Les tensions se sont intensifiées le 20 août, lorsque la marine turque a annoncé des exercices navals dans une zone située à proximité de l'île de Kastellorizo, à quelques kilomètres seulement des eaux où la Grèce prévoit d'établir un parc marin. Ces manœuvres, qui doivent durer jusqu'au 25 août, sont interprétées par les observateurs comme une démonstration de force destinée à dissuader Athènes de poursuivre son projet. Selon un diplomate européen cité par l'agence Reuters, « la situation est préoccupante, car elle combine des enjeux environnementaux légitimes et des revendications territoriales non résolues ».
Des négociations en suspens depuis des années
La Grèce et la Turquie sont engagées depuis 2021 dans un dialogue exploratoire visant à résoudre leurs différends maritimes, mais ces discussions n'ont pas abouti à un accord concret. Le dernier cycle de négociations, tenu en mars 2026 à Ankara, s'est soldé par un échec, les deux parties maintenant leurs positions respectives. La Grèce insiste sur le droit international de la mer (UNCLOS), qu'elle a ratifié, tandis que la Turquie, qui ne l'a pas signé, prône une solution bilatérale équitable. En 2020, une crise similaire avait éclaté lorsque le navire de recherche turc Oruç Reis avait exploré des zones contestées en Méditerranée orientale, provoquant une escalade militaire qui avait nécessité l'intervention de l'Union européenne et de l'OTAN.
Le projet de parcs marins ajoute une nouvelle dimension au conflit. Selon des experts en droit maritime interrogés par le quotidien grec Kathimerini, ces zones protégées pourraient, à terme, servir de base à des revendications de ZEE, car la Convention de Montego Bay permet aux États côtiers de définir des zones de protection environnementale au-delà de leurs eaux territoriales. La Turquie craint que la Grèce n'utilise ces parcs pour étendre sa souveraineté de facto, sans passer par un accord bilatéral. Un responsable turc, sous couvert d'anonymat, a confié au journal Hürriyet que « la Grèce utilise l'environnement comme un outil politique pour contourner les négociations ».
Des conséquences économiques et environnementales potentielles
Au-delà des tensions politiques, ce projet pourrait avoir des répercussions économiques. La mer Égée et la Méditerranée orientale abritent des routes maritimes cruciales pour le commerce international, et toute perturbation pourrait affecter les échanges entre l'Europe et l'Asie. De plus, la région est riche en hydrocarbures, et plusieurs compagnies pétrolières, dont TotalEnergies et ExxonMobil, ont déjà obtenu des permis d'exploration auprès de la Grèce et de Chypre. La création de parcs marins pourrait limiter ces activités, ce qui inquiète les investisseurs. Selon un rapport de la Commission européenne publié en juillet 2026, les zones protégées proposées couvrent environ 15 000 kilomètres carrés, soit une superficie équivalente à celle de la région Île-de-France.
Sur le plan environnemental, les défenseurs de la biodiversité saluent l'initiative grecque. La région abrite des espèces menacées, comme le phoque moine de Méditerranée et la tortue caouanne, et les parcs marins pourraient contribuer à leur protection. Cependant, des ONG environnementales, comme Greenpeace, ont appelé à une coopération régionale, estimant que « sans accord entre la Grèce et la Turquie, ces parcs risquent de devenir des zones de conflit plutôt que des sanctuaires pour la vie marine ». Le gouvernement grec, de son côté, a réaffirmé sa volonté de dialoguer, mais sans renoncer à ses plans. Le Premier ministre grec, Kyriakos Mitsotakis, a déclaré le 20 août que « la protection de l'environnement ne doit pas être sacrifiée sur l'autel des différends politiques », tout en appelant Ankara à reprendre les négociations.
La situation reste tendue, et les prochains jours seront décisifs. L'Union européenne, par la voix de son haut représentant pour les Affaires étrangères, Josep Borrell, a exprimé sa préoccupation et appelé les deux parties à la retenue, tandis que l'OTAN a proposé ses bons offices pour faciliter un dialogue. Les observateurs estiment qu'une escalade militaire est peu probable, mais que le projet de parcs marins pourrait durablement compliquer les relations bilatérales, déjà fragiles. En attendant, les pêcheurs grecs et turcs, qui partagent ces eaux depuis des siècles, redoutent que ces tensions n'affectent leurs moyens de subsistance, dans une région où la coopération est déjà rare.
