Un jeune paléobotaniste de 27 ans, Geoffroy Pallardy, a mis au jour un fossile rarissime de Ginkgophyllum grassetii, ancêtre du Ginkgo biloba, datant de 297 millions d'années (Permien), dans l'ancienne carrière de tuiles des Tuilières à Soumont (Hérault).
Une chasse au trésor minutieuse
Pour trouver ce spécimen exceptionnel, Geoffroy Pallardy a dû casser plus de 1 300 pierres. « Ici, j’ai cassé plus de 1 300 pierres, mais ce n’était pas le bagne. C’est une chasse au trésor et on est récompensé tous les jours », confie-t-il, alors que le thermomètre frôle les 40 °C. Stagiaire au Musée de Lodève depuis janvier, il a fait sa trouvaille fin mai après avoir creusé un trou de près de deux mètres dans la pierraille.
Un fossile clé pour la compréhension des écosystèmes anciens
Cette découverte permet de mieux appréhender les lignées de plantes et les environnements du Permien. « Cela nous permet de mieux appréhender les lignées de plantes et les environnements qui existaient à l’époque. Et grâce aux fossiles, on peut essayer de voir comment les environnements ont pu évoluer », explique le paléobotaniste. Seulement quatre spécimens de cette espèce ont été trouvés dans le monde, tous dans le bassin de Lodève, un secteur mythique pour les paléontologues.
L'holotype conservé à Paris
L'holotype du Ginkgophyllum grassetii, découvert vers 1875, est conservé au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Geoffroy Pallardy a également identifié d'autres spécimens dans les collections du Musée de Lodève, apportant de nouvelles données sur la morphologie de cette plante.
Un poisson fossile renforce la théorie lacustre
Sur le même site, le chercheur a repéré un fossile de poisson, le premier découvert aux Tuilières. Selon une théorie, un vaste lac et des rivières auraient favorisé la conservation des plantes dans le secteur. Cette découverte de poisson vient étayer cette hypothèse.
Un parcours alliant arts et sciences
Diplômé en métiers d'arts à l'ENSAAMA, Geoffroy Pallardy a intégré le Master BEE du Muséum national d'histoire naturelle en systématique, évolution et paléontologie. Il allie design, dessin scientifique et botanique, et a réalisé des croquis de cônes de conifères d'après les fossiles de la collection du Musée de Lodève.
