La multiplication des épisodes de canicule en France aggrave les problèmes respiratoires de manière significative, révèle une étude conjointe de Santé publique France et du Réseau national de surveillance aérobiologique (RNSA) publiée le 24 juin 2026. Le cocktail de chaleur extrême, d'ozone troposphérique et de pollens entraîne une explosion des consultations pour asthme et allergies respiratoires.
Des pics de consultations records
Selon les données recueillies lors de la canicule de juin 2026, les passages aux urgences pour crise d'asthme ont bondi de 45 % par rapport à la moyenne des trois années précédentes. Les appels à SOS Médecins pour des difficultés respiratoires ont augmenté de 38 % sur la même période. « Nous observons un effet multiplicateur lorsque la chaleur, l'ozone et les pollens se combinent », explique le Dr. Marie Dupont, épidémiologiste à Santé publique France.
Le rôle de l'ozone troposphérique
L'ozone de basse altitude, formé sous l'effet des rayons UV et de la chaleur à partir de polluants comme les oxydes d'azote, irrite les voies respiratoires. Lors des fortes chaleurs, ses concentrations dépassent fréquemment le seuil d'information de 180 microgrammes par mètre cube. « L'ozone est un gaz agressif qui pénètre profondément dans les poumons, provoquant inflammation et crises d'asthme », précise le professeur Jean Martin, pneumologue à l'hôpital Bichat.
Les pollens amplifient le phénomène
Parallèlement, les graminées et autres plantes libèrent davantage de pollens sous l'effet de la chaleur. Le RNSA a relevé des concentrations de pollens de graminées atteignant 300 grains par mètre cube en Île-de-France, soit le double du seuil déclenchant des symptômes chez les allergiques. « La chaleur fragilise les membranes des grains de pollen, qui libèrent alors plus de protéines allergisantes », explique le Dr. Pierre Lefèvre, allergologue.
Les populations les plus vulnérables
Les enfants de moins de 15 ans et les personnes âgées de plus de 65 ans sont les plus touchés. Chez les enfants, les consultations pour asthme ont augmenté de 52 % pendant la canicule. « Leur système respiratoire immature les rend plus sensibles aux agressions combinées », souligne le Dr. Dupont. Les personnes souffrant déjà de pathologies respiratoires chroniques, comme la BPCO, voient leur état se dégrader rapidement.
Des recommandations pour se protéger
Face à cette situation, les autorités sanitaires recommandent de limiter les activités physiques en extérieur aux heures les plus chaudes, de porter un masque FFP2 en cas de forte pollution, et de consulter un médecin dès les premiers symptômes. « Il est crucial de suivre les indices de qualité de l'air et les alertes polliniques », insiste le professeur Martin. Les traitements de fond pour l'asthme doivent être scrupuleusement respectés.
Un phénomène amené à s'aggraver
Avec le réchauffement climatique, les épisodes de canicule devraient être plus fréquents et plus intenses. « Le cocktail chaleur-ozone-pollens risque de devenir un problème de santé publique majeur dans les années à venir », prévient le Dr. Dupont. Les experts appellent à renforcer les mesures de réduction des émissions polluantes et à adapter le système de santé aux vagues de chaleur.
