Le Royaume-Uni traverse une vague de chaleur exceptionnelle pour un mois de mai, avec un record historique de température battu lundi. Selon le Met Office, l'agence nationale de météorologie, 34,8°C ont été mesurés à Kew Gardens, au sud de Londres, dépassant de deux degrés le précédent record de 32,8°C datant de 1922 et 1944. Plus tôt dans la journée, 33,5°C avaient été enregistrés à Heathrow, à l'ouest de la capitale.
Une chaleur exceptionnelle en plein printemps
« Une telle chaleur serait exceptionnelle au Royaume-Uni en plein milieu de l'été, alors encore plus en mai », a souligné le Met Office sur X. La vague de chaleur, qui a débuté en fin de semaine dernière, a vu les températures dépasser les 30°C durant le week-end. Dimanche, l'état de canicule a été décrété dans huit zones d'Angleterre, dont le Grand Londres, le Suffolk et l'Essex, signifiant que les températures ont dépassé 27 degrés (28 à Londres) pendant trois jours consécutifs. Seuls le nord-ouest de l'Écosse et l'Irlande du Nord sont épargnés.
Cette chaleur touche également une grande partie de l'Europe. À Londres, des touristes et résidents souffrent. Chloe O'Brien Cuminsky, une étudiante irlandaise rencontrée dans le parc St James, confie : « C'est dur, on souffre, c'est trop chaud. C'est bien d'avoir du beau temps, mais quand on pense au changement climatique, ce n'est pas si bien. »
Un pays « bâti pour un climat qui n'existe plus »
Greg Dewhurst, météorologue au Met Office, explique que « les températures ont augmenté très rapidement pour cette époque de l'année, bien au-dessus des normales, qui à Londres par exemple devraient se situer autour de 17 ou 18 degrés ». Il ajoute : « Nous observons de plus en plus d'extrêmes, non seulement au Royaume-Uni, mais partout dans le monde, avec de plus en plus de records battus, et de plus en plus souvent. » Il y voit « un bon indicateur du changement climatique à l'œuvre ».
Selon le consensus scientifique, le changement climatique d'origine humaine rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus intenses. Le Royaume-Uni a connu l'an dernier son année la plus chaude jamais enregistrée. La semaine dernière, le comité d'experts chargé de conseiller le gouvernement britannique sur sa politique climatique a averti que le pays avait été « bâti pour un climat qui n'existe plus » et a appelé à adapter les infrastructures, comme les écoles et les hôpitaux, au réchauffement.
Quatre noyades depuis dimanche
En parallèle, quatre adolescents sont morts noyés depuis dimanche dans des plans d'eau de différentes régions du pays : un jeune dans la région de Sheffield (nord), un autre près de Manchester (nord), un troisième à Lincoln (est), et une adolescente près de Birmingham (centre), selon les polices locales et les autorités du comté. Ces décès surviennent alors que les fortes chaleurs poussent de nombreuses personnes à se baigner dans des lieux non surveillés.
