Le parc national du Grand Canyon, en Arizona, fait face à des températures extrêmes ces derniers jours, au point de rendre dangereuse sa traversée, même sur des sentiers ombragés. Comme l'a relayé le site sur ses réseaux sociaux, trois randonneurs ont perdu la vie les 12 et 16 juin, victimes de coups de chaleur fatals. Le premier, âgé de 72 ans, a succombé sur le sentier South Kaibab ; les deux autres, en couple et âgés de 67 et 68 ans, sont morts sur le sentier North Kaibab.
Des températures qui explosent
« Dans les deux cas, les randonneurs décédés empruntaient des sentiers dans le canyon intérieur, où les températures peuvent dépasser 43 °C à l'ombre en milieu de journée », indique le communiqué du parc. Les secours déployés sur les lieux n'ont rien pu faire pour réanimer les promeneurs. À la suite de ces drames, la direction du parc national appelle les visiteurs à la plus grande prudence. D'autant que des épisodes caniculaires sont attendus cette semaine au cœur du Grand Canyon. Les températures pourraient encore atteindre ou dépasser les 43 °C au Phantom Ranch, situé à basse altitude.
Un appel à la prudence
« La randonnée dans le Grand Canyon peut être un défi pour tout le monde, surtout pendant la chaleur de l'été, insiste la direction du parc sur Facebook. La récente augmentation des incidents liés à la chaleur intervient alors que les températures estivales dans l'Inner Canyon ont atteint des niveaux dangereux, créant des conditions qui peuvent rapidement submerger les randonneurs pendant les parties les plus chaudes de la journée. »
« Une chaleur étouffante »
« Il fait une chaleur étouffante au fond du Grand Canyon », confirme auprès d'AP News Justin Johndrow, météorologue au bureau du Service météorologique national de Flagstaff. Car même si les sentiers descendants apportent un peu de répit aux randonneurs, les remontées restent très éprouvantes. « Ajoutez à cela des températures de 40 à 43 °C, et cela pose de sérieux problèmes », pointe le spécialiste. Les autorités sont également en alerte face au risque d'incendies dans le secteur. Vendredi dernier, visiteurs et résidents d'Oak Creek Canyon ont ainsi été évacués en raison d'un violent feu de forêt, indique Associated Press. Les services de secours restent donc en alerte alors que la région accueille chaque année plusieurs millions de touristes.
