Pour la première fois, une équipe internationale de scientifiques a cartographié les réseaux de champignons souterrains à l'échelle mondiale. Ces champignons mycorhiziens forment des connexions symbiotiques avec les racines des plantes, échangeant des nutriments contre du carbone. Publiée dans la revue Nature, cette carte révèle l'étendue et la diversité de ces réseaux, essentiels à la santé des écosystèmes terrestres.
Une cartographie inédite
Les chercheurs ont compilé plus de 1 200 échantillons de sol provenant de tous les continents, analysant l'ADN fongique pour identifier les espèces et leurs interactions. Résultat : une carte globale montrant les zones où les réseaux sont les plus denses, comme les forêts tropicales et tempérées, et les zones plus pauvres, comme les déserts et les terres agricoles intensives.
Rôle crucial pour les plantes
Ces champignons agissent comme une extension des racines, permettant aux plantes d'accéder à l'eau et aux minéraux, notamment le phosphore, en échange de sucres produits par la photosynthèse. Selon le Dr. Maria Sanchez, co-auteure de l'étude, « sans ces champignons, la plupart des plantes terrestres ne pourraient pas survivre ». Ils jouent également un rôle dans le stockage du carbone dans le sol, contribuant à atténuer le changement climatique.
Menaces et conservation
La carte met en évidence les régions où les réseaux fongiques sont menacés par l'agriculture intensive, l'urbanisation et la déforestation. Les chercheurs appellent à intégrer la protection de ces réseaux dans les stratégies de conservation et de restauration des écosystèmes. « Nous sous-estimons souvent l'importance de la vie souterraine », souligne le professeur Jean Dupont, directeur de l'étude. « Cette carte est un outil essentiel pour comprendre et préserver la biodiversité cachée sous nos pieds. »
Perspectives
Les scientifiques espèrent que cette carte servira de base pour de futures recherches sur l'impact du changement climatique sur ces réseaux et leur potentiel pour améliorer la productivité agricole de manière durable. Des applications pratiques sont déjà envisagées, comme l'utilisation de champignons mycorhiziens pour réduire l'utilisation d'engrais chimiques.
