Les réseaux sociaux sont-ils toxiques ? En 2026, la réponse semble déjà connue. Les condamnations historiques de Meta (Facebook, Instagram) et Google (YouTube) aux États-Unis au printemps, pour addiction et mise en danger de mineurs, en sont une illustration frappante. TikTok et X ont également été la cible d'innombrables enquêtes et dénonciations. Leur point commun : une inaction face aux contenus dangereux, illégaux et haineux, plongeant les utilisateurs dans le mal-être et la dépression. Certains vont jusqu'à comparer cette situation à celle de l'industrie du tabac.
Une toxicité invisible au cœur de l'étude
Mais ce n'est pas la seule face sombre du phénomène. Les fondations Jean-Jaurès et April, dans une nouvelle étude publiée ce jeudi 9 juillet, dénoncent la « toxicité invisible » des réseaux sociaux. Leur définition : « Des contenus légaux, souvent bienveillants, parfois même éducatifs, parlent aux jeunes de santé, de sport, d’alimentation, de sommeil et de développement personnel. » Ces contenus apparemment inoffensifs, par la force de la répétition, forgent peut-être le plus néfaste : les complexes et les névroses de la société de demain.
Les 15-24 ans en première ligne
Les jeunes de 15 à 24 ans, ciblés par cette étude, ne se contentent pas de faire plus de sport ou de mieux s'habiller. « Le corps cesse d’être un objet esthétique pour devenir une monnaie symbolique », analyse le document. La jeunesse ajuste son comportement en conséquence : de l'obsession tenace aux troubles alimentaires, en passant, chez les garçons, par la consommation de produits dopants sans conseil ni prudence. Les femmes sont particulièrement touchées : les trois quarts de celles âgées de 16 à 21 ans sont affectées. « Les plateformes les piègent dans une boucle de renforcement, où la minceur, le contrôle alimentaire, la performance corporelle deviennent des normes saturantes », explique Brigitte Remy, pédopsychiatre et psychothérapeute, experte pour la fondation April.
Une boucle sans fin
L'ironie de l'histoire est que les jeunes sondés ne sont pas dupes. Ils se méfient de ce qu'ils voient et mesurent les dégâts. Pourtant, deux problèmes persistent : ils sont toujours plus accros, et l'offre de contenus se densifie, alimentée par une économie d'influenceurs qui, voyant que le filon se monétise avec succès, n'a aucune envie de couper le robinet. Cela forme une boucle infinie de toxicité.
Un diagnostic salué, une ordonnance insuffisante
Si le diagnostic des fondations Jean-Jaurès et April est à saluer, l'ordonnance ne paraît pas à la hauteur. Il n'est pas question de « diaboliser les réseaux sociaux », insiste le rapport, qui entend « interroger les mécanismes à l’œuvre ». Ces derniers semblent pourtant connus de longue date : algorithmes opaques, économie de l'attention, stratégies de séduction et de rétention des plus jeunes. Le mal-être adolescent – et au-delà – n'est pas un effet secondaire du modèle des réseaux sociaux. Il semble en être, quelque part, le moteur.
