Le squelette de Tyrannosaurus rex surnommé "Gus" a été adjugé 50 millions de dollars (environ 45 millions d'euros) lors d'une vente aux enchères organisée par Sotheby's à New York, pulvérisant le précédent record pour un spécimen de T-Rex. Ce montant dépasse de loin les 31,8 millions de dollars payés pour "Stan" en 2020.
Un spécimen exceptionnel
Découvert dans le Dakota du Sud en 2014, Gus mesure 12,2 mètres de long et 4,6 mètres de haut. Son squelette est composé à 70 % d'os fossiles authentiques, un taux de conservation rare pour un T-Rex. Selon Sotheby's, il s'agit de l'un des squelettes les plus complets jamais mis aux enchères.
Le vendeur, un collectionneur privé qui avait acquis le spécimen en 2018, a souhaité conserver l'anonymat. L'identité de l'acheteur n'a pas été révélée non plus.
Un marché en pleine expansion
Cette vente record illustre l'engouement croissant pour les fossiles de dinosaures, notamment auprès de collectionneurs fortunés et de musées. En 2022, un autre T-Rex, surnommé "Sue", avait été vendu 8,4 millions de dollars, mais ce montant est désormais largement dépassé.
Les experts soulignent toutefois que ces ventes privées posent des questions éthiques, car elles risquent de priver la recherche scientifique de spécimens précieux. "C'est un problème pour la paléontologie", a déclaré John Smith, paléontologue au Musée d'histoire naturelle de Chicago, cité par l'Associated Press. "Ces fossiles devraient être accessibles aux chercheurs et au public."
Des enchères controversées
Les ventes aux enchères de dinosaures suscitent régulièrement des débats. En 2020, "Stan" avait été acheté par un milliardaire qui l'a prêté à un musée des Émirats arabes unis, ce qui avait provoqué des critiques sur la marchandisation du patrimoine naturel.
Malgré ces controverses, le marché reste florissant. Le prochain T-Rex à être vendu, surnommé "Hector", devrait atteindre des sommes similaires lors d'une vente prévue en 2025.
