La confrérie des magistrats du citron de Menton, officiellement créée en mars, procédera à l'intronisation de ses premiers membres le dimanche 27 septembre 2026 à 10h, lors de la fête de la Saint-Michel. Cette nouvelle organisation, qui se distingue par son approche « décalée », vise à promouvoir et protéger le citron de Menton, tout en valorisant les savoir-faire, le folklore et l'artisanat traditionnel liés à cet agrume emblématique.
Une structure originale pour défendre le fruit d'or
La confrérie a été fondée par quatre acteurs majeurs de la promotion du citron de Menton : Jean-Claude Bineau (président), Émilie Basin (vice-présidente), Karim Djekhar (trésorier) et Stéphane Constantin (secrétaire). Sa devise, « Gardiens du passé, acteurs du présent, semeurs d'avenir », reflète son ambition de célébrer et de protéger le fruit d'or, en complément des structures existantes comme l'Association pour la promotion du citron de Menton (APCM) et la coopérative.
Pour préparer leur lancement, les membres fondateurs se sont rendus à Solliès-Toucas, dans le Var, afin d'assister à un chapitre de la confrérie de l'aïoli. « L'intérêt des confréries, c'est la défense d'un produit du terroir. C'est aussi de connaître des personnes qui ont la même passion. On s'aperçoit que ce n'est pas uniquement folklorique, cela va profond dans les racines des traditions culinaires », explique Jean-Claude Bineau. L'organisation mentonasque est d'ailleurs adhérente à la fédération des confréries des régions de France.
Des titres inspirés de l'histoire locale
Les fondateurs ont choisi des titres en référence au conseil des magistrats de 1671, une ancienne législation qui organisait l'exportation, fixait les prix de vente et protégeait les petits producteurs. Ainsi, la confrérie aura un gouverneur (président), un premier consul (vice-président), un économe (trésorier) et un greffier (secrétaire). Trois grades sont également prévus : préposé/dame cueilleuse, capitaine/gardienne des savoirs, et grand magistrat/grande magistrate.
« Cette histoire-là, c'est le chaînon manquant de la renaissance du citron de Menton. On avait la partie technique et agricole mais il manquait la tradition, le lien au passé. La confrérie permettra de défendre notre citron et notre territoire différemment », souligne Stéphane Constantin. Karim Djekhar met en avant le côté rassembleur : « Les gens viennent adhérer à cette complicité. Maintenant, on a trois structures qui ont la volonté de défendre le citron. Deux côtés un peu rigides – l'APCM et la coopérative – et un décalé. »
Une tenue et des accessoires soignés
La tenue de la confrérie sera jaune et bleu, en référence à la mer et au soleil. La cape a été personnalisée avec un logo brodé par Cagade Riviera (Gorbio), et le fermoir a été conçu par Aurélia Somazzi (Artcreationbyaure). Le sabre d'intronisation a été réalisé en bois de citronnier par un ébéniste local. Les membres disposeront également d'un anneau de calibrage, fabriqué et offert par Daniel Bassilana, ainsi que de médailles élaborées par une entreprise du patrimoine vivant de la région lyonnaise. Les diplômes, avec un tampon à la cire, ont été imaginés par Stéphane Michaud (GS Monaco), tandis que le site et le logo ont été créés par Luisa Delpiano Inversi, nommée ambassadrice.
Le logo de la confrérie reprend la couronne de l'écu de Louis Ier, entourée de 18 feuilles représentant les membres du conseil historique, et de cinq citrons évoquant les cinq communes de la zone IGP et les cinq variétés admises dans le cahier des charges.
Des intronisations progressives et ouvertes
La cérémonie du 27 septembre 2026 marquera le début des intronisations. « Comme à l'époque, on a nommé 18 ambassadeurs fondateurs, indique Stéphane Constantin. On va les introniser au fur et à mesure. Nous avons retenu des gens qui ont eu une implication dans le citron de Menton sous quelque forme que ce soit. » Parmi les profils figurent un journaliste, une banquière, un ambassadeur de la gastronomie, et le prince de Monaco, nommé administrateur fondateur. Jean-Claude Bineau précise : « Il a accepté mais n'était pas disponible dimanche. »
Pour intégrer la confrérie, il faut être parrainé par deux personnes, puis être accepté par le conseil d'administration. Nulle obligation d'être producteur ou originaire de Menton : les portes sont ouvertes à toute personne promouvant l'agrumiculture, le citron ou la ville. Le prochain chapitre se tiendra courant avril, avec d'autres intronisations au programme. Les fondateurs se réjouissent des premiers retours : « Des petits sourires en coin mais beaucoup de respect. Nous avons tout de même un des produits les plus nobles et emblématiques. Et enfin, on le met en avant de façon un peu plus folklorique ! »
