L'Agence internationale de l'énergie déclenche son plan d'urgence historique
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a activé mercredi 11 mars un dispositif d'urgence d'une ampleur sans précédent, décidant la libération de 400 millions de barils de réserves stratégiques de pétrole. Cette mesure exceptionnelle vise à contenir les conséquences catastrophiques de la guerre en Iran sur l'approvisionnement énergétique mondial. Les 32 pays membres de l'AIE ont donné leur accord unanime pour ce prélèvement collectif massif, qui dépasse de plus du double le précédent record établi en mars 2022 après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Un système de réserves stratégiques mis à l'épreuve
Sous l'égide de l'AIE, rattachée à l'OCDE, le système des stocks stratégiques de pétrole a été instauré pour prévenir les interruptions d'approvisionnement. Les pays membres doivent maintenir des réserves couvrant au moins 90 jours d'importations. Actuellement, ils disposent collectivement de plus de 1,2 milliard de barils de stocks d'urgence publics, auxquels s'ajoutent 600 millions de barils détenus par l'industrie. Le déblocage annoncé représente ainsi environ un tiers des réserves publiques disponibles.
Il s'agit seulement du quatrième déblocage d'urgence depuis la création de l'AIE au milieu des années 1970, en réponse à l'embargo pétrolier de l'OPEP de 1973. Cette rareté souligne à la fois la gravité de la situation actuelle et les limites potentielles de l'outil déployé.
Modalités pratiques et contributions nationales
Plusieurs détails cruciaux du déblocage restent à préciser, notamment le rythme de libération du pétrole. L'AIE a indiqué que chaque membre déciderait de son propre calendrier et de la rapidité avec laquelle le pétrole atteindra le marché. Selon les estimations de JPMorgan, un déblocage coordonné pourrait atteindre un débit maximal d'environ 1,2 million de barils par jour, sur la base des précédents.
Les contributions nationales commencent à être dévoilées :
- La France prévoit de libérer 14,5 millions de barils sur une réserve totale de 159 millions
- L'Allemagne annonce 19,5 millions sur 177 millions
- Le Royaume-Uni prévoit 13,5 millions sur 68 millions
- Les États-Unis confirment le déblocage de 172 millions de barils
- Le Japon, particulièrement vulnérable, prévoit de libérer environ 80 millions de barils dès lundi prochain
Défis logistiques et limites de l'opération
Pour les raffineurs asiatiques, les barils américains pourraient se révéler moins pratiques en raison des délais de transport. Un trajet en pétrolier depuis la côte du golfe du Mexique jusqu'en Asie prend entre 40 et 60 jours, soit plus du double du temps nécessaire pour les expéditions en provenance du Moyen-Orient.
Même au rythme maximal estimé, cette mesure ne couvrirait qu'une fraction des perturbations actuelles de l'approvisionnement. Le ministère de l'Énergie américain estime que la réserve pourrait théoriquement fournir jusqu'à 4,4 millions de barils par jour dans les 13 jours suivant une décision présidentielle, mais les analystes préviennent que le débit effectif sera probablement beaucoup plus faible, autour de 2 millions de barils par jour, en raison de contraintes logistiques et physiques.
Efficacité incertaine sur les marchés
Si l'objectif affiché est de stabiliser les marchés pétroliers, l'efficacité réelle de telles mesures reste incertaine. Les précédentes libérations de réserves révèlent un bilan contrasté. En 2022, lors du conflit russo-ukrainien, la première vague de déblocage n'avait pas stoppé l'envolée des prix du brut, certains traders l'interprétant comme la preuve que la crise pétrolière était plus grave qu'anticipé. La deuxième vague, bien plus massive, avait temporairement soulagé les prix.
Ce jeudi matin, malgré l'annonce de l'AIE, le baril de pétrole a repassé la barre des 100 dollars, illustrant les limites de l'intervention. Pour Ron Bousso, éditorialiste pour Reuters, le plan de l'AIE n'apportera de fait "qu'un soulagement limité tant que les exportations d'énergie du Moyen-Orient resteront bloquées".
