Le 16 mai 2022, une boulangerie de La Rochelle espérait battre le record de la plus petite devanture au monde. Le record n'a finalement pas été homologué par le Guinness Book. « La plus petite devanture de boulangerie au monde se trouve à La Rochelle », titrait « Sud Ouest » le 11 mai 2022. L'ouverture d'1,15 mètre de « L'Ami du pain », dans le centre de la ville, à défaut de permettre l'entrée des clients, s'apprêtait à faire entrer la boutique au nombre des défis les plus improbables, sinon farfelus.
Un projet né d'une boutade
Ludovic Frey, gérant de la boulangerie de la rue rochelaise Cordouan, et le patron, Emmanuel Reffin, attendaient un jury du « Guinness Book » le lundi 16 mai suivant – jour de la Saint-Honoré, le patron des boulangers – pour homologuer le record. Leur projet, comme nombre de ceux qui noircissent les pages de l'ouvrage, s'est construit sur une boutade. « On était en train d'écrire le menu et on a eu envie d'ajouter “La plus petite boulangerie de La Rochelle” », raconte au journal Ludovic Frey. « Puis on s'est dit : “pourquoi pas de France ? Et si ça se trouve du monde ?” » Quelques recherches sont venues renforcer l'hypothèse. La quête pour le tampon Guinness World Records pouvait être lancée. C'était il y a quatre ans. « C'est parti d'un délire, puis on s'est dit que ça nous ferait une petite particularité. »
Une boulangerie déjà attraction
Les premiers articles parus sur « L'Ami du pain » ont déjà incité des touristes à faire un crochet par la rue du Cordouan, une voie du centre rochelais assez peu empruntée, pour avoir confirmation : la boulangerie est effectivement de la taille d'un placard de 57 mètres carrés. Depuis la rue, les clients ne voient que la vitrine généreusement garnie de mini-gâches, de cannelés, de galettes charentaises, de chocolatines. Le tapis du four, quand il est déployé, vient se positionner à 10 centimètres du présentoir. La boulangerie, assez active sur les réseaux sociaux, livre les restaurants de La Rochelle en triporteur.
Au lieu de la fête, la déception
L'affaire est sérieuse. Pour être homologué, pas moins de seize critères exigent d'être cochés : être identifié comme une boulangerie artisanale, disposer d'un fournil, que le local se trouve dans un bâti, etc. Pour recevoir les représentants du « Guinness Book », le lundi 16 mai, « L'Ami du pain » a prévu de mettre les petits plats dans les grands : rue bloquée, musique, lampions, danseurs, DJ. Une vraie petite fête. Le patron Emmanuel Reffin, une fois le record homologué, comptait proposer des mini-sablés estampillés « plus petite boulangerie ».
Le malentendu avec le Guinness World Records coûte cher
Pour le Guinness, c'est l'intégralité du local qui aurait dû afficher cette largeur maximale, ce qui n'est pas le cas. Sauf que le Guinness Book n'a pas homologué le record auquel prétendait « L'Ami du pain ». Le jury, après consultation des plans communiqués par le gérant, a considéré que le commerce rochelais ne pouvait être enregistré comme la boulangerie la plus étroite du monde dès lors que seule la devanture présente une largeur d'1,15 mètre. Pour le Guinness, c'est l'intégralité du local qui aurait dû afficher cette largeur maximale, ce qui n'est pas le cas et ce que le responsable n'avait, assure-t-il, jamais caché.
Ce n'est que le 1er juin qu'il a eu confirmation de la non-homologation, même si, le 16 mai, les deux membres du jury attendus s'étaient décommandés, laissant planer un sérieux doute sur ce qui ne devait être qu'une simple validation. Comme il était compliqué de les annuler au dernier moment, les festivités prévues avaient été maintenues. Le malentendu avec le Guinness World Records coûte 8 000 euros à l'entreprise. Mais Ludovic Frey n'avait pas perdu tout espoir. Le 3 juin, ce dernier assurait à « Sud Ouest » qu'il trouverait une solution qui permettrait d'enregistrer, un jour, l'étroitesse de la devanture et de conclure une histoire lancée il y a quatre ans. On le lui souhaite.
