La Banque centrale européenne (BCE) propose aux citoyens de voter en ligne, jusqu'au 21 septembre, pour choisir le design des futurs billets en euros. Ce scrutin inédit transforme la monnaie unique en support de réflexion collective sur ce que signifie être Européen.
Une monnaie en quête de visage
Derrière ce vote se cache une question épineuse : quelle image donner à une Europe dont la définition ne fait consensus ni sur le plan culturel, ni sur le plan politique, ni même géographique. La BCE, en ouvrant ce choix au public, assume une dimension symbolique rarement explicitée dans la gestion monétaire.
Les billets en euros circulent dans de nombreux pays, au-delà même de la zone euro. Ils constituent un des rares objets du quotidien partagés par des centaines de millions de personnes. Leur apparence ne relève donc pas d'un simple détail esthétique.
L'identité européenne, un concept disputé
Faut-il mettre en avant l'héritage des Lumières, ce rationalisme que l'on associe à Athènes ? Ou plutôt la tradition spirituelle et la foi que l'on rattache à Jérusalem ? Les deux références divisent les sensibilités autant qu'elles les rassemblent.
La richesse de la civilisation européenne contraste avec les atrocités commises par ses nations. Chaque État membre porte une histoire singulière, faite de gloires et de violences. Rendre compte de cette complexité dans un espace restreint, celui d'un billet, relève de la gageure.
Même la géographie ne fournit pas de réponse évidente. Où s'arrête l'Europe ? Aux frontières de l'Oural ? Aux rives de la Méditerranée ? Les débats restent infinis, et la BCE ne peut se reposer sur aucun consensus.
Le choix de la représentation
En soumettant le design au vote, la BCE oblige les citoyens à trancher parmi des options nécessairement réductrices. Chaque visuel sélectionné portera une signification politique forte. Il s'agit d'incarner une communauté de nations sans pour autant effacer leurs diversités.
Le processus lui-même est une innovation démocratique. Selon l'institution monétaire, le vote court jusqu'au 21 septembre sur son site Internet. Cette consultation donne à chacun la possibilité d'influencer un symbole qui traversera les frontières et les générations.
Un enjeu au-delà de l'esthétique
Le design des futurs billets devra concilier plusieurs contraintes : la sécurité contre la contrefaçon, la praticité pour les malvoyants, mais aussi l'adhésion des peuples. L'aspect esthétique n'est donc qu'une partie visible d'un processus plus complexe.
L'histoire de la monnaie montre que les images choisies par une société en disent long sur ses valeurs. Les pièces et billets racontent des héros, des monuments, des allégories. En faisant participer le public, la BCE espère sans doute renforcer le sentiment d'appartenance à un ensemble politique fragilisé par les crises.
Ce vote ne résoudra évidemment pas la querelle de définition qui traverse l'Europe. Il aura toutefois le mérite de poser concrètement une question philosophique : comment figurer une union qui ne se réduit ni à une civilisation ni à une simple organisation administrative ?
La réponse, qu'elle qu'elle soit, restera partielle. En choisissant un visage pour l'euro, les citoyens choisiront aussi une certaine idée de l'Europe. Le scrutin du 21 septembre n'est ainsi pas seulement une consultation sur un sujet technique, mais un acte politique à part entière.
