Les vendanges ont débuté le mercredi 12 août au Cellier des Chartreux à Pujaut, dans le Gard rhodanien, marquant une précocité exceptionnelle. Selon Frédéric Sablayrolles, directeur technique de l'établissement, « c'est une date exceptionnelle par sa précocité, on n'a jamais commencé aussi tôt. Les années précédentes, nous ne commencions même pas avant le 15 août ». Cette année, les rendements s'annoncent meilleurs que l'an dernier, notamment grâce à un hiver pluvieux.
Une saison qui démarre plus tôt que jamais
Depuis le 12 août, les équipes du Cellier des Chartreux s'activent dès 5 heures du matin pour récolter les premiers raisins. La cave, qui regroupe 83 coopérateurs et s'étend sur près de 860 hectares de vignes, a commencé par la récolte des blancs, principalement le sauvignon. Frédéric Sablayrolles, qui débute sa 19e année de campagne, souligne : « On est sur un bon rythme depuis le 12 août. Cette année est assez généreuse, avec un rendement correct qui sera meilleur que l'année dernière, grâce notamment à un hiver pluvieux ».
Une organisation rodée pour une récolte de qualité
Le Cellier des Chartreux, créé en 1929 à Sauveterre, a déménagé en 2001 à Pujaut pour s'adapter aux contraintes logistiques et sanitaires. Avec près de 180 cuves et une capacité totale de 85 000 hectolitres, c'est l'une des caves les plus récentes du département. L'équipe, composée de 10 salariés dont 5 permanents et 5 saisonniers, assure un travail minutieux : le quai de réception et le pressoir sont nettoyés et désinfectés chaque jour pour éviter tout mélange d'arômes. « Notre leitmotiv, c'est vraiment la maîtrise de nos vins », insiste le directeur technique.
Des contrôles de maturité rigoureux
Les vendanges devraient durer entre six et sept semaines, avec la récolte du rouge prévue dès la semaine prochaine. Frédéric Sablayrolles établit le planning des parcelles environ trois jours à l'avance, grâce à des contrôles de maturité réalisés trois fois par semaine avec le maître de chai et l'ICV (Institut coopératif du vin). Il explique : « Si le contrôle d'une parcelle de Chardonnay donne 12,5° de potentiel aujourd'hui, la valeur réellement exploitable est plutôt autour de 11,7°, et il faudra probablement plusieurs jours pour atteindre 12,5° ». L'étape du remontage, cruciale pour la fermentation, se poursuivra jusqu'en novembre.
La saison s'annonce donc « prometteuse », même s'il faut rester concentré tout au long du processus, des contrôles de maturité à la mise en bouteille finale. Les vendanges se poursuivront jusqu'à fin septembre, et les autorités appellent à la prudence sur les routes, où les engins agricoles seront nombreux, parfois de nuit pour préserver la fraîcheur des raisins.
