Depuis le 3 août, la cave coopérative de Frontignan a ouvert ses portes pour recevoir les apports de muscat à petits grains destinés à la production de vin doux naturel (VDN). Les degrés d'alcool grimpent rapidement, et les volumes livrés augmentent de manière constante. Selon le président de la cave, William Juan, la qualité du raisin est excellente, et les rendements s'annoncent prometteurs.
Des vendanges en avance de onze jours
Cette année, les vendanges du muscat doux ont débuté le 3 août, soit onze jours plus tôt qu'en 2025. La décision initiale de commencer le 1er août a été abandonnée après un audit auprès des coopérateurs. William Juan explique : « Nous avions envisagé au départ de commencer leur réception le 1er août, en raison de la montée précédente du potentiel d'alcool observée pour le muscat dédié au vin sec. Mais après un audit auprès de nos coopérateurs, nous nous sommes abstenus. Il n'était pas utile d'ouvrir la cave à cette date pour rentrer à peine 5 tonnes et générer des frais inutiles. »
Les coopérateurs, de leur côté, n'étaient pas pressés. Les prélèvements de l'Institut coopératif du vin, réalisés le 29 juillet sur les parcelles témoins de l'appellation Muscat de Frontignan, affichaient un potentiel d'alcool à 13,8°, inférieur au seuil de 15° requis pour un VDN. En dessous de ce degré, les raisins sont déclassés en IGP et payés trois fois moins. Il était donc plus prudent d'attendre.
Une montée rapide des degrés
Dès le début des vendanges, les degrés ont stagné, mais la situation a rapidement évolué. Au dernier prélèvement du 5 août, le degré moyen atteignait 14,31°. Le 7 août, William Juan relevait déjà 16,1° sur sa parcelle. « En deux jours, la montée a été rapide et nous a permis d'obtenir un raisin qui, d'après son apparence, n'a pas souffert de la chaleur et reste gorgé de jus. Je pense que nous aurons un bon rendement au pressoir », ajoute-t-il.
Les apports en volume et en degré ont grimpé crescendo : 51 tonnes à 13,7° le lundi 3 août, 18 tonnes à 15,3° le 4 août, 56 tonnes à 15,10° le 5 août, 90 tonnes à 15,9° le 6 août, 118 tonnes à 16,4° le 7 août, 137 tonnes à 16,2° le 8 août et 158 tonnes à 16,3° le 10 août. La cave reste fermée aux apports le dimanche.
Une dynamique contrastée avec 2025
Cette dynamique est à l'opposé de celle de 2025, où les premiers raisins livrés affichaient déjà 14,5° avant de dépasser rapidement les 15°. William Juan se souvient : « La météo a déjoué les pronostics de nos œnologues et de l'Institut coopératif du vin. Dès les premiers prélèvements, c'est monté en flèche. On s'est retrouvés avec un degré galopant. »
La cave doit composer avec une capacité de réception plafonnée à 200 tonnes par jour. Au-delà, les raisins ne sont pas correctement pressés. « On essaie donc de s'autoréguler, même si c'est parfois difficile à comprendre pour les coopérateurs », explique le président. Cette contrainte a néanmoins permis de lisser le volume à traiter et de garantir une qualité optimale sur les 14 000 hl produits en 2025.
Des perspectives encourageantes
Pour l'instant, la cave observe une légère baisse de volume par rapport à l'an dernier. Mais William Juan reste prudent : « Nous n'en sommes qu'à une semaine d'apports. Tant que nous n'atteignons pas des journées avec des apports à 180 tonnes, on ne peut pas réellement se prononcer. »
Les prochains jours seront décisifs pour confirmer cette tendance. Les viticulteurs de Frontignan espèrent que la qualité du raisin se maintiendra, et que les rendements seront au rendez-vous pour cette vendange 2026.
