L'horloge astronomique Tiffany & Co., installée en 1893 au-dessus de l'entrée de la boutique mythique du 727 Fifth Avenue à New York, a subi une restauration complète après plus de 130 ans de fonctionnement ininterrompu. Cette pièce unique, commandée par Charles Lewis Tiffany lui-même, est l'une des dernières horloges astronomiques publiques encore en activité dans le monde.
Un chef-d'œuvre mécanique du XIXe siècle
Conçue par la société E. Howard & Co. de Boston, spécialiste des horloges de précision, l'horloge indique non seulement l'heure, mais aussi les phases de la Lune, la position du Soleil et les marées. Son cadran en bronze doré, orné de motifs célestes, mesure environ 2,5 mètres de diamètre. Selon Tiffany & Co., la restauration a été menée par l'horloger suisse Patek Philippe, partenaire de longue date de la maison de joaillerie.
Une restauration minutieuse
Les travaux ont duré plusieurs mois et ont impliqué le démontage complet du mécanisme, le nettoyage de chaque pièce, le remplacement de certaines roues dentées usées et la remise en état du boîtier en bronze. L'équipe de Patek Philippe a également modernisé le système de remontage automatique, qui était auparavant manuel. « C'est un honneur de préserver ce patrimoine horloger pour les générations futures », a déclaré un porte-parole de Patek Philippe.
Un symbole de l'histoire new-yorkaise
L'horloge a survécu à deux guerres mondiales, à la Grande Dépression et à l'ouragan Sandy en 2012. Elle est devenue un point de repère pour les New-Yorkais et les touristes. Sa restauration coïncide avec le 180e anniversaire de Tiffany & Co., célébré en 2017. La maison a investi un montant non divulgué dans ce projet, mais des sources internes évoquent plusieurs centaines de milliers de dollars.
Un mécanisme complexe remis à neuf
Le mécanisme original comporte plus de 1 000 pièces, dont certaines en laiton et en acier. Les horlogers ont dû fabriquer des pièces de rechange à l'identique, en utilisant des techniques de tournage et de fraisage du XIXe siècle. « Chaque engrenage a été inspecté à la loupe », a précisé le responsable de la restauration. L'horloge est désormais synchronisée avec l'horloge atomique du National Institute of Standards and Technology (NIST), garantissant une précision absolue.
Un attrait touristique renouvelé
Depuis sa réinstallation en septembre 2023, l'horloge attire une foule de curieux. Tiffany & Co. prévoit d'organiser des visites guidées pour expliquer son fonctionnement. La boutique du 5e Avenue, récemment rénovée, accueille également une exposition sur l'histoire de l'horloge. « C'est plus qu'une horloge, c'est une œuvre d'art vivante », a commenté un historien local.
