Une découverte archéologique exceptionnelle en région Centre-Val de Loire
C'est une trouvaille qui passionne le monde scientifique et culturel. Un fragment du prestigieux palimpseste d'Archimède, l'un des manuscrits antiques les plus célèbres au niveau mondial, a été redécouvert dans les réserves du musée des Beaux-Arts de Blois, dans le Loir-et-Cher. Cette révélation extraordinaire fait l'objet d'une publication dans la revue spécialisée Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik, parue le 6 mars 2026.
Le chercheur à l'origine de cette trouvaille remarquable
L'auteur de cette découverte capitale se nomme Victor Gysembergh. Ce chercheur de 38 ans, qui travaille au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) depuis 2018, dirige une équipe dédiée à l'étude des textes antiques au Centre Léon Robin, au sein de la faculté des lettres de la Sorbonne à Paris. Ancien élève de l'École normale supérieure, cet agrégé de lettres a enseigné dans plusieurs universités prestigieuses en France et à l'étranger, notamment à Heidelberg en Allemagne, à Reims, à Pau et à la Freie Universität de Berlin.
Victor Gysembergh se passionne depuis de nombreuses années pour les palimpsestes, ces manuscrits particuliers où l'on retrouve des inscriptions antérieures, car les parchemins ont été réutilisés à différentes périodes comme supports d'écriture. "Tout est parti d'une intuition que j'ai eue", confie le chercheur. "Sachant que le château de Blois avait abrité par le passé une extraordinaire bibliothèque royale, je me suis demandé s'il ne restait pas, sur place, des documents sortant de l'ordinaire."
La découverte fortuite d'un trésor scientifique
En octobre dernier, un feuillet a particulièrement retenu l'attention du chercheur. Il s'agissait d'un parchemin couvert d'une belle enluminure dorée représentant le prophète Daniel encadré par deux lions. "Dessous, apparaissaient distinctement des inscriptions en grec ancien qui m'ont intrigué", explique Victor Gysembergh. "En me penchant dessus, j'ai réalisé que c'était un texte scientifique."
Le document s'est avéré être la page 123 du fameux palimpseste d'Archimède. Cet ouvrage, qui n'est pas de la main du célèbre mathématicien mais a été copié au Xe siècle, contient un extrait d'un traité de géométrie abordant les propriétés mathématiques des sphères et des cylindres. Une véritable pépite pour les historiens des sciences.
L'histoire mouvementée d'un manuscrit inestimable
Initialement identifié en 1906 par le philologue danois Johan Ludvig Heiberg dans une bibliothèque d'Istanbul, ce manuscrit avait mystérieusement disparu par la suite avant de refaire surface lors d'une vente aux enchères organisée à Paris en 1996. Seules des photographies réalisées au début du XXe siècle sont conservées dans une bibliothèque publique au Danemark.
La Bibliothèque nationale de France n'avait pas pu réunir les fonds nécessaires pour l'acquérir à l'époque. Ce manuscrit inestimable avait donc été vendu à un collectionneur américain et est aujourd'hui conservé au Walters Art Museum à Baltimore, aux États-Unis. La page volante retrouvée par Victor Gysembergh a été détachée du codex initial avant cette vente. "On sait que deux autres feuillets ont ainsi été séparés du manuscrit", indique le chercheur, qui espère pouvoir les retrouver prochainement.
Une série de découvertes remarquables
Le chercheur du CNRS et son équipe ont déjà réalisé plusieurs découvertes exceptionnelles depuis 2020 :
- Un manuscrit recensant les étoiles, rédigé par l'astronome antique Hipparque
- Un texte de Ptolémée décrivant un instrument qu'il avait mis au point
- Des textes philosophiques inédits de Platon
Cette nouvelle découverte du fragment du palimpseste d'Archimède s'inscrit donc dans une série de trouvailles majeures qui enrichissent considérablement notre connaissance des textes antiques et de l'histoire des sciences.
