Les Catacombes de Paris font peau neuve après cinq mois de travaux
À près de 220 ans d'existence, les Catacombes de Paris démontrent une étonnante capacité de renouvellement. Ce mercredi 8 avril marque la réouverture au public de ce site historique du 14e arrondissement, après la plus importante campagne de rénovation depuis son ouverture en 1809.
Une transformation profonde pour préserver et moderniser
Les travaux, qui ont mobilisé près de 5,5 millions d'euros, visaient principalement à optimiser la conservation des galeries et des ossements qu'elles abritent. Les équipes techniques se sont attaquées à des problématiques cruciales comme la sécurité, la qualité de l'air, le contrôle de l'humidité et l'éclairage.
Mais cette rénovation a également été l'occasion de repenser complètement l'expérience des visiteurs. Isabelle Knafou, administratrice des Catacombes de Paris, explique : "La ligne directrice était de mettre en valeur ce patrimoine et de le rendre accessible au plus grand nombre sans le transformer en parc d'attractions. Nous y tenions."
Une nouvelle médiation immersive dès l'entrée
La transformation commence dès l'arrivée place Denfert-Rochereau. Pour s'adapter à la prédominance des ventes en ligne, la salle des piliers située dans le pavillon Est Ledoux a été réaménagée. Les visiteurs y découvrent un point de vue sur le pavillon Ouest et un rappel historique de la barrière d'Enfer, ancienne porte de Paris.
C'est dans cet espace que les visiteurs s'équipent du tout nouvel audioguide développé par Paris Musées. Ce casque à arceau repose sur les tempes et propose un son enveloppant sans obstruer les oreilles, permettant ainsi une immersion totale tout en préservant l'atmosphère unique des lieux.
Un voyage sonore guidé par l'histoire
Une fois équipé, le visiteur descend les 130 marches menant aux profondeurs, accompagné par la voix de Louis-Etienne Héricart de Thury (1776-1854), l'inspecteur général des carrières qui a aménagé le site pour l'ouvrir au public au début du XIXe siècle.
Ce nouveau "design sonore" s'étend sur 1,5 kilomètre du parcours (sur les 300 que compte Paris) et fait intervenir plusieurs personnages fictifs représentant différentes périodes historiques. Les voix, enregistrées en studio par des comédiens professionnels, sont disponibles en quatre langues : français, anglais, espagnol et allemand - un paramètre essentiel puisque 75% des visiteurs sont étrangers.
Un éclairage repensé pour révéler les détails
L'expérience sonore est complétée par un éclairage entièrement repensé qui met davantage en valeur les murs d'ossements et révèle des détails jusqu'alors invisibles. Des saynètes sont projetées sur les murs, venant enrichir les écrans pédagogiques déjà présents dans certaines salles.
Accessibilité améliorée mais limites persistantes
Pour les personnes en situation de handicap, plusieurs dispositifs ont été mis en place :
- Maquettes tactiles pour une découverte sensorielle
- Parcours de visite en audiodescription
- Visites en langue des signes
Malheureusement, la configuration historique des lieux ne permet toujours pas l'accueil des personnes à mobilité réduite, une limitation inhérente à ce patrimoine souterrain.
Un chantier minutieux préparé sur plusieurs mois
Si les travaux ont officiellement duré cinq mois, leur préparation s'est étalée sur plusieurs mois supplémentaires. Les lundis, jours de fermeture habituelle, scénographes, bureaux techniques, plombiers, électriciens et ingénieurs se croisaient dans les galeries pour préparer cette transformation.
Le financement de cette rénovation d'envergure a été assuré à hauteur de 4,4 millions d'euros par la Ville de Paris, complété par 1,1 million d'euros provenant des fonds propres de Paris Musées. Un investissement conséquent pour préserver ce lieu unique qui accueillait jusqu'à 2.000 visiteurs par jour avant sa fermeture temporaire.
