Ebo Taylor, légende du highlife ghanéen, s'éteint à 90 ans
Le monde de la musique africaine est en deuil. Ebo Taylor, vétéran du highlife ghanéen, est mort samedi 7 février à l'hôpital de Saltpond, dans le sud du Ghana, à l'âge de 90 ans. Son fils, Kweku Taylor, a confirmé la triste nouvelle. Le musicien venait tout juste de célébrer son nonantième anniversaire.
Un festival en son honneur débuté la veille
Ironie du sort, l'Ebo Taylor Music Festival, la manifestation annuelle portant son nom dans la capitale Accra, avait débuté la veille de son décès. Cet événement rendait hommage à sa carrière prolifique et à son influence durable sur la scène musicale africaine et internationale.
Ebo Taylor était un musicien complet : chanteur, guitariste, compositeur, meneur d'orchestre, producteur et arrangeur. Avec son partenaire de longue date, le chanteur Pat Thomas, il incarnait la richesse et la vitalité du highlife, un genre séculaire ghanéen.
Le highlife, patrimoine culturel immatériel de l'humanité
Le highlife, dont Ebo Taylor était l'une des figures de proue, a été inscrit en décembre 2025 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'Unesco. Cette reconnaissance internationale souligne l'importance culturelle et historique de ce style musical.
Le highlife est un syncrétisme musical complexe, fusionnant diverses influences :
- Les sons afro-cubains et le calypso
- Le jazz et le swing, popularisés par les militaires alliés en transit à Accra pendant la Seconde Guerre mondiale
- Les chants d'église et les fanfares militaires
- Les styles côtiers comme la maringa (la « musique du vin de palme »)
- Les mélopées traditionnelles des pêcheurs
Une composante essentielle de l'afrobeat
Le highlife a également joué un rôle crucial dans le développement de l'afrobeat, ce genre fusionnant musiques d'Afrique de l'Ouest, jazz et funk que le Nigérian Fela Kuti (1938-1997) a popularisé dans les années 1970. Ebo Taylor, par son travail et ses collaborations, a contribué à façonner ce paysage musical riche et diversifié.
Sa disparition laisse un vide immense dans le patrimoine musical africain, mais son héritage perdure à travers ses enregistrements, ses compositions et le festival qui porte son nom.
