La commission d'enquête sur l'audiovisuel public ravive un débat économique fondamental
La commission d'enquête parlementaire sur l'audiovisuel public a relancé une discussion qui dépasse largement le simple cadre médiatique. La question de savoir s'il faut défendre ou remettre en cause le service public apparaît comme un faux débat qui détourne l'attention des véritables enjeux économiques et structurels.
La justification économique du service public culturel
L'existence d'un service public audiovisuel se justifie pleinement d'un point de vue économique strict. Certains biens culturels présentent des caractéristiques particulières qui les rendent incompatibles avec les logiques de marché traditionnelles. Les productions exigeantes sur le plan artistique, véritablement innovantes ou garantissant une pluralité d'opinions rigoureuse ne trouvent généralement pas de modèle économique viable dans le secteur privé.
Ces créations ne peuvent bénéficier ni d'un modèle d'abonnement stable ni d'un financement publicitaire suffisant. Dans un paysage médiatique dominé par l'immédiateté des réseaux sociaux et la recherche d'audience maximale, ces productions nécessitent une protection contre les pressions concurrentielles pour exister durablement.
Le véritable enjeu : les conditions de fonctionnement du service public
La question essentielle ne porte donc pas sur le principe même du service public, mais sur les conditions dans lesquelles il peut remplir sa mission sans tomber dans des travers structurels. La théorie économique apporte ici des éclairages particulièrement pertinents qui dépassent le cadre français.
La théorie des organisations a démontré que lorsque les dirigeants et managers ne sont pas directement soumis à l'évaluation par un marché concurrentiel, comme c'est le cas dans les situations de monopole ou de position dominante, un phénomène de rente tend à apparaître. Cette rente correspond à un surplus financier qui n'est pas redistribué aux usagers ou aux contribuables.
Les risques d'appropriation privée et d'inefficacité
Selon les travaux de Michael Jensen et William Meckling publiés en 1976, cette manne financière est souvent utilisée pour réguler les tensions internes en accordant à certains collaborateurs des avantages supérieurs à ce que permettrait une situation de concurrence. Les chercheurs qualifient ce phénomène d'appropriation privée : une partie de la valeur créée est captée par des intérêts individuels au détriment des autres parties prenantes et de la mission collective que l'organisation est censée poursuivre.
Parallèlement, Harvey Leibenstein a développé dans les années 1960 le concept d'X-inefficience, directement associé au surfinancement assuré par une position dominante. Les organisations bénéficiant de ressources financières garanties ont tendance à développer durablement des services coûteux, même lorsque ceux-ci s'avèrent peu utiles ou inefficaces.
Un dysfonctionnement structurel préoccupant
Ce dysfonctionnement structurel encourage une consommation intégrale de la rente disponible et une autojustification systématique de son maintien, voire de sa croissance. Le système tend alors à se perpétuer indépendamment de son efficacité réelle ou de sa contribution à l'intérêt général.
La commission d'enquête sur l'audiovisuel public devrait donc se concentrer sur ces questions économiques fondamentales plutôt que sur des débats idéologiques stériles. Comment garantir que le service public remplisse sa mission culturelle sans tomber dans les travers des organisations protégées de la concurrence ? Comment assurer une allocation optimale des ressources publiques tout en préservant la production de biens culturels que le marché ne peut financer ?
Ces interrogations dépassent largement le cadre de l'audiovisuel français et concernent l'ensemble des services publics culturels en Europe. La réponse à ces questions déterminera la capacité de nos sociétés à préserver une diversité culturelle essentielle face à l'uniformisation des contenus médiatiques.
