Une page perdue du palimpseste d'Archimède retrouvée à Blois, une découverte historique
Une avancée majeure pour l'étude des textes antiques vient d'être réalisée avec la découverte à Blois d'une page manquante du palimpseste d'Archimède. Selon le chercheur Victor Gysembergh du CNRS, cette page contient le traité du scientifique grec sur la sphère et le cylindre, offrant un nouvel éclairage sur son œuvre exceptionnelle.
Le palimpseste, un trésor de l'Antiquité
Un palimpseste est un parchemin manuscrit dont le texte original a été gratté pour être réutilisé, une pratique courante à l'époque en raison du coût élevé des supports en peaux animales. Le palimpseste d'Archimède, datant du Xe siècle, constitue une mine de textes perdus de l'Antiquité, comme l'explique Victor Gysembergh du Centre Léon Robin de recherches sur la pensée antique.
Les traités d'Archimède ont été copiés au Xe siècle, incluant des textes philosophiques, littéraires et religieux. Plus tard, aux XIIe et XIIIe siècles, ils ont été effacés et recyclés pour devenir un écologue, un recueil de prières liturgiques. Ce document unique a traversé l'Histoire, passant par Constantinople avant de disparaître pendant la Première Guerre mondiale et d'être redécouvert en France en 1996.
Une redécouverte fortuite à Blois
Victor Gysembergh a retrouvé cette page au Musée des Beaux-Arts de Blois, un peu grâce à une plaisanterie. En évoquant avec des collègues que la bibliothèque des rois de France était conservée à Blois, il a lancé une recherche sur le site Arca, qui répertorie tous les manuscrits de France. « C'était très inattendu de tomber sur un manuscrit grec, un palimpseste et plus encore sur un traité scientifique du Xe siècle », relate le chercheur.
En comparant la page avec des photos de 1906 disponibles en ligne, il a confirmé qu'il s'agissait bien du traité d'Archimède sur la sphère et le cylindre. La page présente d'un côté le texte de la copie et de l'autre une enluminure ajoutée au XXe siècle, probablement pour augmenter la valeur du document.
Perspectives futures et espoirs de nouvelles découvertes
Le chercheur espère maintenant mener une campagne d'imagerie multispectrale et de fluorescence de rayons X pour déchiffrer le texte derrière l'enluminure. Cette découverte relance l'espoir de retrouver un jour les deux autres pages manquantes du palimpseste, qui compte 177 pages au total.
« Jusqu'à cette découverte, on n'avait aucune raison d'espérer qu'on les retrouverait un jour. Là, si des institutions ou des collectionneurs privés possèdent ce genre de manuscrits, il faut qu'ils pensent que ça pourrait être un des autres folios perdus », conclut Victor Gysembergh. Cette trouvaille ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche sur les textes antiques et l'héritage d'Archimède.
