En 2023, l'ornithologue Philippe J. Dubois a suivi une saison entière de migration, cumulant plus de 1 200 heures d'observation pour recenser 650 000 oiseaux appartenant à 120 espèces différentes. Selon lui, Ngor constitue « le site d'observation des oiseaux marins le plus important au monde ». Dubois, également écologue, écrivain et éditeur chez Delachaux et Niestlé, a consacré deux ouvrages aux vaches, mais c'est l'ornithologie qui rythme ses jours.
Un duo passionné
Sa compagne, Élise Rousseau, philosophe et « poético-birdwatcheuse », partage son amour pour la nature, avec une prédilection pour les poules, les chevaux et l'ours de Gobi. Ensemble, ils ont cosigné « Ornithérapie », révélant que six minutes d'observation des oiseaux suffisent à booster le taux de cortisol. Leur nouveau livre, « Les Guetteurs », mêle correspondance, carnet d'observation et récit. Le point de départ est la Bretagne, paradis pour les espèces pélagiques et limicoles, où Élise Rousseau, autrice et illustratrice, est originaire. Ils vivent en pays de Belz, sur la ria d'Etel, dans le golfe du Morbihan.
Le seawatching à Ngor
En août 2023, Philippe J. Dubois retourne à la pointe des Almadies, au Sénégal, où il avait découvert un site de migration remarquable trente-trois ans plus tôt. L'observation des oiseaux marins, appelée seawatching, rassemble un petit groupe de passionnés logés chez l'habitant sur l'île de Ngor. La côte rocheuse et déchiquetée est animée par les geysers des baleines à bosse. Les conversations sont lapidaires : « Trois caugeks à suivre », « cinq guifettes et six sternes pierregarins », « non, sept, non huit »… Dubois retranscrit avec jubilation ces « conversations codées » qui décrivent l'ambiance. Chaque lettre se termine par un inventaire exhaustif des pointages.
Une réflexion sur la migration
Ces échanges inspirent à Élise Rousseau des réflexions sur la vie entre deux pays, comme les oiseaux migrateurs, et sur les rassemblements opportunistes de certains solitaires. Elle s'interroge aussi sur les observateurs : comment leurs yeux résistent-ils à l'éclat du soleil sur l'eau ? Comment passer dix heures à compter des milliers d'oiseaux ? Un dernier chapitre la conduit à Ngor, où elle découvre le quotidien de l'île : groupes électrogènes, atmosphère d'orage, maison colorée de leur hôte, où elle apprend la mosaïque et cuisine le mafé. Elle assiste à la migration des puffins fuligineux, « ces sirènes secrètes qui troublaient le cœur des marins grecs ».
« Les Guetteurs - Le merveilleux voyage des oiseaux migrateurs », de Philippe J. Dubois et Élise Rousseau, illustrations Valentine Plessy, éd. Albin Michel, 224 p., 19,90 €, ebook 13,99 €.
