Danton dévoilé : la passion, le deuil et la tragédie d'un géant de la Révolution
L'Histoire a retenu de lui un physique massif, un caractère emporté, un visage grêlé et une voix de stentor. Un torrent de vie et d'audace entièrement mis au service de la Révolution française. Dans une nouvelle biographie captivante, l'historien Jean-Paul Desprat plonge au cœur du destin impétueux de Georges Danton, un homme emporté par une tourmente qu'il tente de dominer, avant d'être lui-même englouti par les événements.
Un homme aux passions démesurées
Danton fait face à la mort avec un panache remarquable, mais sa vie est également marquée par des sentiments extrêmes : l'amitié, l'ambition dévorante, la traîtrise et un amour passionné. Avec ces émotions, il ne connaît jamais la demi-mesure, vivant chaque expérience avec une intensité rare.
Cette démesure se manifeste particulièrement dans la passion qu'il voue à sa première épouse, Gabrielle. Fille unique d'un limonadier aisé, elle lui apporte en mariage une dot solide et les fonds nécessaires pour s'installer comme avocat à Paris. Le couple improbable - souvent décrit comme la belle et la bête - traverse ensemble les tumultes de la Révolution.
Un refuge familial dans la tourmente révolutionnaire
Devenu député puis ministre de la Justice, Danton trouve toujours auprès de Gabrielle et de leurs deux garçons le réconfort et la stabilité dont il a besoin. Entre les conseils gouvernementaux, les missions diplomatiques et les séances électriques à la Convention nationale qui ponctuent les débuts chaotiques de la première République, son foyer représente un havre de paix essentiel.
Contrairement aux rumeurs persistantes le dépeignant comme infidèle et débauché, l'historien Jean-Paul Desprat le décrit comme « un homme de foyer », même s'il reconnaît qu'il a eu « çà et là des aventures ». Cette image d'homme attaché à sa famille contraste fortement avec le personnage public tumultueux.
Le drame personnel : la mort de Gabrielle
En février 1793, alors que la France s'apprête à basculer dans la période sombre de la Terreur, le monde de Danton s'effondre brutalement. Gabrielle décède subitement en mettant au monde un enfant mort-né. Elle est enterrée le 12 du mois, tandis que Danton se trouve en mission en Belgique.
Il ne rentre à Paris que cinq jours plus tard, affichant une peine déchirante qui impressionne ses proches. Selon leurs témoignages, il poussait des « rugissements » de douleur. Dans un geste qui balaie toutes les conventions de décence de l'époque, il exige l'exhumation du cercueil de son épouse.
L'adoration macabre d'un veuf éploré
Comment refuser une telle demande à un député influent de la Convention ? Le gardien du cimetière Sainte-Catherine obtempère et porte le corps de Gabrielle sur le lit familial, au domicile conjugal du couple. « Georges va la veiller deux jours et deux nuits, tenant sa main froide, sans plus boire ni manger, la couvrant de baisers et de larmes », écrit Jean-Paul Desprat dans sa biographie.
Le comportement de Danton devient encore plus extraordinaire lorsqu'il commande secrètement au sculpteur sourd-muet Deseine la réalisation d'un buste en plâtre de sa défunte épouse. Son biographe commente : « Stupéfiant éros de la mort que cette adulation d'un corps déjà glacé et raidi ! Danton, l'un des rares lecteurs de Shakespeare à cette époque, accomplit là, dans la torpeur des transes guerrières et politiques qui l'assaillent, le geste le plus dramatiquement sensuel de sa vie… »
L'amitié trahie : Robespierre et la chute
Les proches de Danton s'inquiètent de son état, tandis que les rumeurs courent dans tout Paris. Son ami Maximilien Robespierre lui adresse alors une lettre restée célèbre : « Si, dans les seuls malheurs qui puissent ébranler une âme telle que la tienne, la certitude d'avoir un ami tendre et dévoué peut t'offrir quelque consolation, je te la présente. Je t'aime plus que jamais et jusqu'à la mort. Dès ce moment je suis toi-même. Ne ferme point ton cœur aux accents de l'amitié qui ressent toute la peine ».
Le tragique paradoxe de l'Histoire veut que ce même Robespierre, moins d'un an plus tard, enverra Danton à l'échafaud. Entre ces deux moments, le tribun tente pourtant de reprendre pied. Il s'enferme plusieurs semaines dans son logis de la Cour du commerce et se consacre à ses deux fils, Antoine, âgé de 2 ans, et François-Georges, seulement 10 mois.
Le remariage et la fin tragique
C'est pour élever ses enfants et protéger leur avenir que Danton se remarie l'été suivant avec Louise, fille d'un huissier. La cérémonie a lieu devant un prêtre réfractaire - une condition imposée par la jeune fille qui témoigne des complexités religieuses de l'époque révolutionnaire.
Danton ne profitera guère de cette nouvelle vie conjugale. Neuf mois plus tard, en avril 1794, il est condamné à mort pour conspiration et guillotiné dans la foulée, à seulement 34 ans. Depuis la charrette qui le mène au supplice, il lance une prophétie célèbre à l'adresse de son ancien ami : « Robespierre, tu me suis ! Ta maison sera rasée ! On y sèmera du sel ! »
De fait, l'Incorruptible sera guillotiné seulement trois mois plus tard, confirmant la prédiction du tribun condamné. La biographie Danton, bonhomme ou démon de Jean-Paul Desprat, publiée aux éditions du Rocher au prix de 24 euros, révèle ainsi les multiples facettes d'un personnage historique complexe, aussi passionné dans sa vie privée que dans son engagement politique.
