Dans son premier roman, "Une chambre au-dessus d'un magasin", Anthony Shapland nous plonge dans le Pays de Galles des années 1980, une époque où l'homosexualité était encore taboue et souvent réprimée. L'histoire suit deux jeunes hommes, Tom et Gwyn, qui tombent amoureux dans une petite ville minière. Leur relation, cachée et dangereuse, se déroule dans une chambre au-dessus d'un magasin, un lieu secret qui devient leur refuge.
Un contexte historique oppressant
Le roman se déroule en 1986, alors que la loi sur la section 28 était en débat au Royaume-Uni, interdisant la promotion de l'homosexualité dans les écoles. Cette ambiance de peur et de répression imprègne chaque page du livre. Shapland décrit avec précision les difficultés quotidiennes des homosexuels dans une communauté conservatrice, où le moindre soupçon peut entraîner le rejet et la violence.
Les personnages principaux
- Tom : un jeune homme sensible, qui travaille dans l'épicerie de son père et rêve d'une vie différente.
- Gwyn : un ouvrier minier, plus âgé, qui cache son homosexualité depuis des années.
Leur rencontre est due au hasard, mais leur attirance est immédiate. Ils se retrouvent régulièrement dans la chambre au-dessus du magasin de Tom, un espace intime où ils peuvent être eux-mêmes, loin des regards hostiles.
Une écriture poignante
La plume d'Anthony Shapland est à la fois délicate et puissante. Il réussit à transmettre toute la gamme des émotions : la passion, la peur, la honte, mais aussi l'espoir. Les dialogues sont authentiques, et les descriptions des paysages gallois ajoutent une dimension presque romantique au récit.
Le livre aborde également des thèmes universels comme le courage d'aimer contre vents et marées, et la quête d'identité dans une société qui refuse la différence. Shapland ne tombe pas dans le mélodrame ; il offre une vision réaliste et nuancée de cette relation interdite.
Réception critique
"Une chambre au-dessus d'un magasin" a été salué par la critique pour sa sensibilité et son authenticité. Le Guardian le qualifie de "roman bouleversant qui éclaire une période sombre de l'histoire britannique". Le livre a également été sélectionné pour plusieurs prix littéraires, dont le Prix du Roman Gay.
Pour les lecteurs français, cette traduction est une occasion de découvrir un pan méconnu de l'histoire galloise et de réfléchir aux progrès accomplis en matière de droits LGBTQ+. Le roman est disponible en librairie depuis le 28 avril 2026.
En conclusion, "Une chambre au-dessus d'un magasin" est bien plus qu'une simple histoire d'amour. C'est un témoignage poignant sur la résistance et la dignité face à l'oppression, un livre qui reste longtemps en mémoire.
