La Saint-Patrick : Une célébration aux racines profondes
Ce mardi 17 mars marque la Saint-Patrick, une occasion festive où bières, avec ou sans alcool, coulent à flots. Cette fête, symbole emblématique de l'identité irlandaise, est une tradition incontournable en Irlande et outre-Atlantique, notamment aux États-Unis et au Canada. On y festoie, on défile en parades dans les rues, vêtu de vert, un trèfle à la boutonnière. La fièvre de la Saint-Patrick a gagné le reste du monde, transformant ce jour en un moment de convivialité où l'on sort boire des bières entre amis, avec le vert comme dress code universel.
Qui était Saint-Patrick ?
Mewyn Succat, plus connu sous le nom de Saint-Patrick, serait né vers 385 en Grande-Bretagne, probablement en Écosse. Considéré comme le fondateur du christianisme irlandais, on célèbre le 17 mars l'anniversaire de sa mort. Selon la légende, il fut enlevé à l'âge de 16 ans par des pirates et vendu comme esclave à un druide irlandais qui en fit un berger. Il s'échappa pour étudier la théologie et devenir prêtre. Le pape Célestin Ier lui ordonna ensuite d'évangéliser l'Irlande. Il y retourna en 432, convertissant les rois irlandais et expliquant la Sainte-Trinité (père, fils et Saint-Esprit) en la comparant au trèfle, devenu, avec la couleur verte, un symbole central de cette fête.
Un mythe célèbre attribue à Saint-Patrick le fait d'avoir chassé tous les serpents d'Irlande, les faisant périr dans les flots. Certains y voient une métaphore, les druides aux croyances païennes étant assimilés à des reptiles. Ordonné évêque, Patrick fit ériger de nombreux monastères, partit pour Rome en 444 rencontrer le pape, puis revint en Irlande fonder son propre évêché à Armagh. Après des années d'évangélisation, il se retira à Downpatrick, en Irlande du Nord, où il mourut le 17 mars 461.
D'une fête religieuse à une fête nationale
En 1631, soit 1 170 ans après sa mort, l'Église catholique, par la voix du pape Urbain VIII, reconnut la Saint-Patrick comme une fête religieuse et l'intégra au calendrier chrétien. Le 17 mars devint une fête nationale au début du XXe siècle, en 1903, et un jour férié grâce au Bank Holiday Ireland Act du parlement britannique. Une anecdote savoureuse : le député James O'Mara, à l'origine de cette loi, est aussi l'auteur d'une réglementation interdisant l'ouverture des pubs ce jour-là, une mesure restée en vigueur jusque dans les années 1970.
Symbole de l'identité irlandaise
La Saint-Patrick devint un symbole de l'identité nationale irlandaise en 1921, après 700 ans de domination britannique. La première parade sur le sol irlandais eut lieu dix ans plus tard, en 1931. Aujourd'hui, les Irlandais arborent traditionnellement un trèfle à la boutonnière ou un vêtement vert, célébrant la culture celtique dans les rues et les Irish Pubs à travers plats et boissons, dont la bière. Ces soirées, souvent arrosées, s'accompagnent de festivités comme des danses, concerts et spectacles.
La plus grande célébration : New York
La plus importante célébration se déroule aux États-Unis, à New York, où des centaines de milliers de personnes se rassemblent sur la Ve Avenue pour un gigantesque défilé. Pour l'anecdote, le vert ne se limite pas aux vêtements : à Chicago, on verse du colorant vert dans la rivière, tandis qu'à Seattle, ce sont les routes qui sont peintes en vert.
Pourquoi le vert ?
En 1798, la société des Irlandais unis déclencha une rébellion pour instaurer une république, adoptant le vert de leur drapeau comme symbole. Cette couleur fut officiellement adoptée par la nation en 2021, remplaçant le bleu comme emblème de la Saint-Patrick.
