Deux siècles de photographie célébrés au Pavillon Populaire
Pour marquer le bicentenaire de l'invention de la photographie, le Pavillon Populaire de Montpellier présente l'exposition Premières fois / Premières photos. Cette exposition rassemble 200 photographies réalisées par plus de 50 photographes, dont une majorité a vécu au XIXe siècle. L'objectif est d'explorer la notion d'image première sous ses multiples facettes : techniques, scientifiques, artistiques et intimes.
L'exposition débute avec Point de vue du Gras de Nicéphore Niépce, daté de 1826, considéré comme la première photographie. Elle se poursuit jusqu'aux images récentes du télescope James Webb, illustrant l'évolution fulgurante de la discipline.
L'œuf ou la poule ? Une question fil rouge
L'entrée de l'exposition est marquée par une grande image montrant un homme observant un œuf posé sur un coquetier. Luce Lebart, directrice artistique du Pavillon Populaire pour sa première exposition, explique : « Qui est le premier ? Est-ce l'œuf ou la poule ? C'est un des fils rouges de cette exposition, qui s'intéresse à la première fois. » Elle souligne que la photographie est le fruit de multiples inventions complémentaires, et non d'une seule découverte soudaine.
Les origines tâtonnantes de la photographie
La première salle expose les photomicrographies de Wilson Bentley, représentant des cristaux de flocons de neige, ainsi que les cyanotypes d'Anna Atkins datés de 1843. Ces derniers sont reconnus comme le premier ouvrage illustré par la photographie, un herbier maritime. Des brevets du XIXe siècle sont également présentés, comme celui du pied photo-vélocipédique, servant à la fois de trépied et de cale pour bicyclette, ou le dépôt de la marque Kodak par George Eastman. Luce Lebart rappelle qu'« au XIXe siècle, les premières usines de papier photographique étaient adossées à de gigantesques poulaillers », car l'albumine (blanc d'œuf) servait de liant pour les sels d'argent.
Innovations techniques et explorations scientifiques
La grande salle plonge le visiteur dans la course aux innovations. On y découvre les procédés d'Alphonse Poitevin pour rendre la photographie inaltérable. Félix Nadar utilise la lumière électrique artificielle pour photographier pour la première fois les catacombes et les égouts de Paris. Louis Boutan explore les fonds sous-marins, tandis que George Shiras devient pionnier de la photographie animalière nocturne. L'exposition présente le premier daguerréotype officiel de Louis Daguerre (1839), une héliographie originale de Niépce, et une grappe de raisin de Léon Foucault. Des instruments comme le photocravate, la photojumelle ou le photolivre sont exposés, ainsi que des procédés de photographie par cerf-volant, ancêtres des drones. Un clin d'œil scientifique est fait avec la photo géante d'une puce cuirassée par Albert Moitessier et La Chute du chat d'Étienne-Jules Marey.
Des premières médiatiques aux grands photographes
La dernière partie de l'exposition aborde les représentations médiatiques de grandes et petites premières : le premier vol motorisé, le premier tramway ou le premier bain de mer. On découvre également les premières images de photographes iconiques comme Henri Cartier-Bresson, Martin Parr, Raymond Depardon ou Bernard Plossu. L'exposition se clôt avec les images des télescopes James Webb et Hubble, rappelant que la photographie continue d'explorer l'invisible et l'inaccessible.
L'exposition Premières fois / Premières photos est visible jusqu'au dimanche 1er novembre, du mardi au dimanche (10h-13h, 14h-18h), au Pavillon Populaire de Montpellier. L'entrée est libre.
