Il y a 40 ans, Christo emballait le Pont-Neuf à Paris : récit d'une épopée
Alors que l'artiste JR s'apprête à transformer le plus vieux pont de Paris en « Caverne du Temps », dont l'installation a commencé cette semaine, retour sur l'empaquetage resté célèbre par Christo en 1985. On rembobine, comme si vous y étiez.
C'est l'été indien. Il fait beau, anormalement beau. Fin septembre 1985, une vague de chaleur inhabituelle s'abat sur la France, avec des températures jusqu'à 29 °C dans la capitale. « Je ne sais pas quel Dieu était au-dessus de Christo car nous n'avons pas eu le moindre nuage en un mois et demi », se souvient René Ghilini, 27 ans à l'époque.
Ce membre de la Compagnie des guides de Chamonix était chargé de coordonner une trentaine d'alpinistes encordés pour empaqueter le Pont-Neuf de Christo, parmi d'autres corps de métier, dont les Charpentiers de Paris, ainsi que des hommes-grenouilles. Trois cents ouvriers professionnels au total dans cette ruche autour de la statue d'Henri IV, le roi qui permit la fin de la construction du pont, achevé en 1607.
L'œuvre éphémère de Christo et Jeanne-Claude a duré du 22 septembre au 5 octobre 1985. Trois millions de Parisiens et visiteurs ont pu admirer le Pont-Neuf entièrement recouvert de tissu, une image féérique notamment la nuit. Cette installation a nécessité une logistique impressionnante et une coordination entre différents corps de métier : alpinistes, charpentiers, hommes-grenouilles, tous unis pour réaliser le rêve des artistes.
Christo, de son vrai nom Christo Vladimirov Javacheff, était connu pour ses empaquetages monumentaux. Avec son épouse Jeanne-Claude, ils ont créé des œuvres temporaires dans le monde entier, du Reichstag à Berlin aux îles de Biscayne Bay en Floride. Le Pont-Neuf reste l'un de leurs projets les plus emblématiques en France.
Quarante ans plus tard, l'artiste JR perpétue cet esprit en transformant le même pont en une œuvre d'art immersive. Mais l'épopée de 1985 reste gravée dans les mémoires, symbole d'une époque où l'art investissait l'espace public de manière spectaculaire.
