Le documentariste Lance Oppenheim passe à la fiction avec Primetime, un film dans lequel Robert Pattinson incarne Chris Hansen, le présentateur américain connu pour l'émission To Catch A Predator, diffusée sur NBC Dateline de 2004 à 2007. Le comédien se glisse avec une délectation évidente dans la peau de cette gloire controversée de la télévision américaine et en livre un portrait cruel.
Le rôle offre à Pattinson un boulevard en matière de cabotinage, notamment lors des reconstitutions des émissions et des passages où l'animateur perd son sang-froid, tant il craint que sa relation adultère soit dévoilée par la presse à scandale. À la décharge de l'acteur, le vrai Chris Hansen en faisait aussi des tonnes sur le petit écran.
Un portrait sans complaisance
Primetime est filmé de façon maniérée, mais le film permet au public français de rencontrer Chris Hansen et de mieux comprendre les pratiques de cet homme qui a transformé la mise en accusation de la pédocriminalité en spectacle. Chris Hansen est un journaliste qui s'est d'abord spécialisé dans les enquêtes. Dans le film, il se vante fréquemment d'avoir reçu un Emmy Award pour un reportage sur le trafic sexuel d'enfants au Cambodge, ce qui est exact.
Il lance l'émission To Catch A Predator (Attraper un prédateur) en 2004. L'idée en serait venue à Chris Hansen après avoir filmé en caméra cachée un Américain pratiquant le tourisme sexuel au Cambodge. Le principe de l'émission est simple : Chris Hansen et son équipe piègent des pédocriminels et les révèlent devant la caméra. Des adultes se font passer pour des enfants afin de les attirer à un rendez-vous dans un lieu préparé par l'équipe.
Une méthode choc
Les premières minutes de l'entretien sont captées en caméra cachée avant que le présentateur fasse son apparition, se présente et prononce sa phrase devenue culte : « Why don't you take a seat over there ? » (« Asseyez-vous là »). La conversation est ensuite filmée tandis que la police attend le criminel devant la porte pour l'arrêter dès qu'il sort. L'émission était montée puis diffusée en différé.
L'émission a rapidement connu un succès colossal puis a été brutalement arrêtée quand un magistrat s'est tiré une balle dans la tête en voyant Chris Hansen et son équipe débarquer chez lui. « I think we've made our point » (« Je crois que c'est clair »), a déclaré Chris Hansen après cette tragédie. Un accord à l'amiable a été conclu avec la famille de l'homme qui voulait traîner la chaîne en procès. NBC (qui n'a jamais diffusé l'émission incriminée) s'est finalement séparé de Chris Hansen en 2013.
Une carrière après la controverse
Pour autant, l'animateur n'a jamais cessé de travailler. Il a animé Killer Instinct sur Investigation Discovery puis Hansen vs. Predator sur Crime Watch Daily. Aujourd'hui âgé de 67 ans, il a finalement lancé sa propre chaîne de streaming consacrée aux faits divers, TruBlu, en 2022, et anime lui-même l'émission Takedown, largement inspirée de To Catch A Predator. Il a aussi fait la une de nombreux journaux pour divers problèmes de couple et autres affaires de chèque impayé. La rumeur court que la façon dont il a été représenté dans Primetime l'a rendu furieux. On comprend pourquoi, tant il y est dépeint comme égocentré et antipathique.
