La fin prématurée d'un jeu de tir ambitieux
Le studio indépendant américain Wildlight Entertainment a annoncé une nouvelle « difficile à annoncer » ce mardi. Le jeu de tir compétitif Highguard, présenté en grande pompe le 11 décembre lors des Game Awards à Los Angeles, fermera définitivement ses serveurs le 12 mars prochain. Cette décision fait suite à une désertion massive des joueurs qui a rendu le projet économiquement non viable.
Un lancement prometteur mais éphémère
Sorti fin janvier, Highguard avait pourtant connu un début en fanfare, réunissant au total plus de 2 millions de joueurs selon ses créateurs. Le titre avait même atteint près de 100 000 joueurs simultanés sur PC lors de son lancement. Cependant, l'engouement initial s'est rapidement évanoui, laissant place à un désintérêt très rapide de la base de joueurs. D'après les données de la plateforme SteamDB, le jeu ne comptait plus en moyenne qu'environ 500 joueurs par jour récemment, une chute vertigineuse qui a précipité sa fermeture.
Les raisons d'un échec cuisant
Développé par plus d'une centaine de personnes, dont de nombreux vétérans derrière le succès d'Apex Legends (2019), Highguard a été critiqué par de nombreux joueurs pour sa trop grande proximité avec d'autres jeux de tir en ligne populaires comme les Call of Duty ou Valorant (2020). Pour le journaliste Ford James, du site web spécialisé Polygon, « le plus gros problème » du titre est de mélanger de trop nombreuses idées tirées d'autres jeux, se retrouvant plombé par un « rythme maladroit ».
Un secteur ultraconcurrentiel et impitoyable
Highguard pâtit également d'un secteur ultraconcurrentiel qui a vu ces dernières années plusieurs titres connaître des destins similaires. La production de Sony Concord (2024) a été débranchée après seulement 2 semaines, et le jeu d'Ubisoft XDefiant (2024) a connu un sort comparable au bout d'un an. « Malgré la passion et le travail acharné de notre équipe, nous n'avons pas réussi à constituer une base de joueurs suffisante pour assurer la pérennité du jeu à long terme », a regretté le studio dans un message posté sur X.
Les conséquences humaines et économiques
Lancé sur le modèle d'un « free-to-play » (jeux gratuits avec achats optionnels) sur PC et consoles PlayStation 5 et Xbox Series, Highguard n'a pas réussi à pérenniser son modèle économique pour se maintenir. Mi-février, le studio avait déjà annoncé avoir licencié une grande partie de son équipe, ne conservant qu'une poignée de développeurs pour maintenir le jeu temporairement. Cette fermeture intervient alors qu'un autre compétiteur s'apprête à entrer dans l'arène des jeux de tir en ligne avec le lancement jeudi de Marathon, du studio américain Bungie, propriété de Sony depuis 2022.
Cette fermeture rapide illustre les défis colossaux auxquels font face les studios indépendants dans un marché dominé par des titres établis et une concurrence féroce. Elle souligne également la difficulté croissante pour les nouveaux jeux de tir en ligne de se faire une place durable face à des géants du secteur.
