La NASA franchit une étape majeure avec un test général réussi pour sa fusée SLS
L'agence spatiale américaine a annoncé jeudi avoir mené à bien la répétition générale du lancement de son imposante fusée SLS (Space Launch System). Ce succès ouvre la voie à la mission Artemis 2, qui enverra des astronautes effectuer un vol habité autour de la Lune pour la première fois depuis plus de cinq décennies.
Un test crucial après des difficultés initiales
Cette nouvelle répétition constitue la deuxième tentative de l'agence. La première, organisée début février, avait dû être écourtée en raison de problèmes techniques survenus lors des opérations. Cependant, jeudi, la NASA a confirmé que toutes les procédures s'étaient déroulées conformément aux prévisions, marquant ainsi une avancée significative.
La répétition générale est réalisée dans des conditions réelles au centre spatial de Cap Canaveral, en Floride. Les ingénieurs procèdent au remplissage complet des réservoirs de la fusée et effectuent une série exhaustive de vérifications techniques. Ils répètent minutieusement toutes les manœuvres qui seront exécutées le jour du décollage effectif.
Résolution des problèmes techniques
Les imprévus rencontrés le mois dernier, notamment une fuite d'hydrogène liquide, avaient contraint la NASA à reporter le lancement d'Artemis 2, initialement prévu pour le même mois. Le nouveau calendrier envisageait une date au plus tôt le 6 mars, sous réserve de la réussite des tests.
Lors de cette répétition générale de jeudi, le remplissage en hydrogène liquide – qui avait posé problème non seulement lors de la première tentative en février mais aussi pendant la mission non habitée Artemis 1 en 2022 – s'est déroulé sans incident. La NASA a salué cette réussite comme une « avancée importante » pour le programme.
Dans la soirée, les équipes ont ensuite procédé à une simulation complète de décollage, une sorte de répétition fictive qui s'est prolongée jusqu'à tard dans la nuit. Cette étape a permis de valider l'ensemble des procédures de lancement dans des conditions proches de la réalité.
Prochaines étapes et annonces attendues
L'agence spatiale américaine doit tenir un point presse vendredi matin pour détailler les résultats de cet ultime test majeur. En fonction des conclusions tirées, elle pourrait préciser la date envisagée pour le lancement historique.
La mission Artemis 2 représentera le premier vol habité autour de la Lune depuis plus de 50 ans. L'équipage sera composé de trois astronautes américains et d'un astronaute canadien, symbolisant une coopération internationale dans l'exploration spatiale.
« La sécurité demeure notre priorité absolue », avait réaffirmé le chef de la NASA, Jared Isaacman, sur la plateforme X au début du mois. « Nous ne procéderons au lancement que lorsque nous serons pleinement prêts à entreprendre cette mission historique », avait-il insisté, soulignant l'approche prudente et méthodique de l'agence.
Ce test réussi constitue donc une étape décisive vers le retour de l'humanité vers notre satellite naturel, après les missions Apollo des années 1960 et 1970. Il valide la fiabilité du lanceur SLS, un élément clé du programme Artemis qui vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et, à plus long terme, à préparer des missions vers Mars.
