Artémis 2 : un survol lunaire historique après plus d'un demi-siècle
Pour la première fois depuis plus de cinquante ans, des astronautes vont survoler la Lune ce lundi. Ce moment suspendu marquera l'apogée de la mission Artémis 2 de la NASA, une étape cruciale dans le retour de l'humanité vers notre satellite naturel. 20 Minutes vous dévoile sept chiffres essentiels à connaître avant cet événement spatial majeur.
4 astronautes pour une mission historique
Ce survol sera historique à plusieurs titres. Pour la première fois, une femme (Christina Koch), un homme noir (Victor Glover) et un non-Américain (Jeremy Hansen) voleront au-dessus de la Lune. Avant eux, seuls les pionniers de l'époque Apollo, tous des hommes blancs américains, avaient réalisé cet exploit entre 1968 et 1972. Les astronautes d'Artémis 2 devraient également devenir les êtres humains s'étant le plus éloignés de la Terre.
406.000 km de la Terre, un record de distance
Le quatuor devrait battre d'un peu plus de 6.600 kilomètres le record établi par la mission Apollo 13, qui avait dû modifier sa trajectoire après une explosion de réservoir d'oxygène en vol. Ils atteindront plus de 406.000 km de la Terre. Alors que les pionniers d'Apollo étaient passés à environ 110 km de la surface lunaire, ceux d'Artémis 2 seront bien plus éloignés, à environ 6.500 km du sol au plus proche.
L'équipage contournera la Lune sans entrer dans son orbite. Grâce à cette distance, il bénéficiera d'une vue complète du disque lunaire, incluant les régions polaires. La Lune leur apparaîtra ainsi aussi grande qu'« un ballon de basket tenu à bout de bras », selon Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA.
7 heures d'observation rapprochée
La période d'observation détaillée de la Lune durera environ sept heures, commençant lundi vers 18h45 et se terminant à 1h20 mardi. Elle sera retransmise en direct sur le site de la NASA ainsi que sur YouTube, Amazon et Netflix, avec des commentaires des astronautes et des experts depuis le centre de contrôle de Houston. La NASA a toutefois prévenu que la qualité vidéo ne serait pas toujours optimale.
40 minutes de silence radio inquiétant
Lorsque les astronautes passeront derrière la Lune, leur vaisseau ne pourra plus communiquer avec la Terre, causant une interruption des communications de quarante minutes. « Ce sera palpitant, mais aussi un peu effrayant », prédit Derek Buzasi, professeur d'astronomie à l'université de Chicago. Il se souvient qu'à l'époque d'Apollo, « on retenait tous notre souffle ».
1 nouvelle face cachée à découvrir
Les quatre astronautes passeront derrière la face cachée de la Lune, invisible depuis la Terre. Si les astronautes d'Apollo l'avaient survolée, ils n'avaient pu la voir dans son intégralité. En raison de leur distance, les aventuriers d'Artémis 2 devraient observer des régions lunaires jusqu'ici photographiées uniquement par des robots.
Leurs observations pourraient fournir des informations précieuses sur la composition de la Lune, son histoire et, par extension, celle de notre système solaire.
53 minutes d'éclipse solaire rare
Vers la fin du survol, l'équipage assistera à un phénomène exceptionnel : une éclipse solaire. Leur vaisseau, la Lune et le Soleil s'aligneront, faisant disparaître le Soleil pendant environ cinquante-trois minutes.
À ce moment, les astronautes étudieront la couronne solaire, la couche la plus externe de l'atmosphère du soleil, qui leur apparaîtra comme un halo. Ils surveilleront également d'éventuels flashs lumineux causés par des impacts de météorites sur la surface lunaire.
1968 : une nouvelle photo révolutionnaire en perspective
Ils verront la Terre disparaître et réapparaître derrière la Lune. Ils tenteront de reproduire la célèbre photographie « lever de Terre » prise en 1968 lors de la mission Apollo 8, première à avoir orbité autour de la Lune.
Capturée par l'astronaute William Anders, cette image avait transformé notre vision du monde en illustrant la beauté et la fragilité de notre planète. Cette nouvelle tentative pourrait offrir une perspective actualisée de ce moment iconique.
