Artemis II : un survol lunaire historique ce lundi 6 avril
Pour la première fois en plus d'un demi-siècle, des astronautes vont survoler la Lune ce lundi 6 avril 2026. Ce moment suspendu constituera l'apogée de la mission Artemis II de la NASA, un événement historique auquel le monde entier pourra assister depuis son canapé.
Comment suivre le survol en direct
L'approche et le survol seront retransmis en direct sur plusieurs plateformes. La période d'observation rapprochée de la Lune durera environ sept heures, commençant lundi vers 18h45 GMT et se terminant à 01h20 GMT mardi.
Les diffusions seront disponibles sur :
- Le site officiel de la NASA
- YouTube
- Amazon
- Netflix
La retransmission sera commentée à la fois par les astronautes et des experts de l'agence spatiale américaine depuis le centre de contrôle à Houston. La NASA a toutefois prévenu que la qualité vidéo ne serait pas toujours idéale.
Un moment historique aux multiples records
Ce survol marquera plusieurs premières historiques dans l'exploration spatiale :
- Première femme (Christina Koch) à survoler la Lune
- Premier homme noir (Victor Glover) à réaliser cet exploit
- Premier non-Américain (Jeremy Hansen) à voler au-dessus de l'astre
Avant eux, seuls les pionniers de l'époque Apollo, tous des hommes blancs américains, avaient réalisé cet exploit entre 1968 et 1972.
Des records de distance et des observations uniques
Les astronautes d'Artemis II devraient également devenir les êtres humains s'étant le plus éloignés de la Terre. Ils battront d'un peu plus de 6 600 kilomètres le record de la mission Apollo 13, en allant à plus de 406 000 km de notre planète.
Contrairement aux missions Apollo qui passaient à environ 110 kilomètres de la surface lunaire, l'équipage d'Artemis II sera bien plus éloigné, à environ 6 500 kilomètres du sol au plus proche. Cette distance leur offrira une vue complète du disque lunaire, y compris les régions polaires.
Noah Petro, responsable du laboratoire de géologie planétaire de la NASA, explique que la Lune leur apparaîtra aussi grande qu'"un ballon de basket tenu à bout de bras".
La face cachée de la Lune et des phénomènes rares
Pendant environ 40 minutes, lorsque les astronautes passeront derrière la Lune, les communications avec la Terre seront interrompues. "Ce sera palpitant mais aussi un peu effrayant", prédit Derek Buzasi, professeur d'astronomie et d'astrophysique à l'université de Chicago.
Les quatre astronautes passeront derrière la face cachée de la Lune, invisible depuis la Terre. Grâce à leur distance, ils observeront des régions lunaires qui n'ont jusqu'ici été photographiées que par des robots.
Vers la fin du survol, l'équipage assistera à un phénomène rare : une éclipse solaire d'environ 53 minutes. Durant cet alignement entre leur vaisseau, la Lune et le Soleil, ils étudieront la couronne solaire et guetteront d'éventuels flashs lumineux causés par des impacts de météorites.
Des observations scientifiques précieuses
Les astronautes ont suivi une formation de plusieurs années pour apprendre à observer et décrire au mieux les formations géologiques lunaires. Les scientifiques de la NASA attendent avec impatience leurs descriptions, qui pourraient renseigner sur la composition de la Lune, son histoire, et par extension celle de notre système solaire.
Ils verront également la Terre disparaître et réapparaître derrière la Lune, et tenteront de reproduire la célèbre photographie "lever de Terre" prise en 1968 lors de la mission Apollo 8.
Ce survol historique marque une nouvelle étape dans l'exploration spatiale, rendue accessible au grand public grâce aux retransmissions en direct. Un moment unique qui rappelle à la fois les exploits passés et ouvre la voie aux futures explorations lunaires.
