France-Italie à Lille : le toit fermé malgré les souhaits italiens
Pour la troisième journée du Tournoi des Six Nations, l'équipe de France de rugby accueille l'Italie ce dimanche 22 février au stade Pierre-Mauroy de Lille. Une rencontre qui se déroulera, comme en 2024, avec le toit fermé, contrairement aux préférences exprimées par le sélectionneur italien Gonzalo Quesada.
Une délocalisation stratégique pour la FFR
Après une victoire inaugurale contre l'Irlande au Stade de France et un succès au pays de Galles, les Bleus retrouvent leur public dans le Nord. Ce déplacement à Lille s'inscrit dans une politique volontariste de la Fédération Française de Rugby. Jean-Marc Lhermet, vice-président en charge du haut-niveau, explique : « Nous avons la volonté d'ouvrir nos équipes de France à un maximum de spectateurs et qu'elles rencontrent le public sur tous nos territoires. »
Cette stratégie territoriale est renforcée par une nouvelle convention avec GL Events, exploitant du Stade de France, qui limite à quatre le nombre de matchs par saison dans l'enceinte dyonisienne à partir de l'exercice 2025-2026. Lille, avec son stade moderne inauguré en 2012 et une capacité de 50 000 places, représente un choix logique.
Des motivations financières et pratiques
L'aspect économique pèse également dans la balance. La FFR, qui affichait un déficit de 6,9 millions d'euros pour l'exercice 2024-2025, cherche à optimiser ses recettes. « Un Stade de France plein rapporte davantage, mais il vaut mieux un stade plein à Lille qu'un Stade de France à 60 000 spectateurs », résume Jean-Marc Lhermet. Le risque financier est en effet moindre pour un France-Italie dans le Nord, où il ne reste qu'une centaine de places disponibles.
La Fédération privilégie ainsi des délocalisations régulières vers des villes comme Bordeaux, Grenoble, Clermont, Vannes et donc Lille, un territoire moins habitué aux grands matchs de rugby que Lyon ou Marseille.
Le toit fermé : une décision concertée
La fermeture du toit rétractable du stade Pierre-Mauroy a fait l'objet de discussions. Gonzalo Quesada aurait préféré une ouverture, espérant que les conditions météorologiques annoncées (pluie et vent) puissent niveler l'écart entre les deux sélections, l'Italie étant réputée solide en conquête.
Jean-Marc Lhermet précise les règles : « Quand on joue dans un stade hôte habituel, comme le Principality Stadium de Cardiff, le toit est fermé par défaut. Quand ce n'est pas le stade habituel, le toit est ouvert par défaut. Il faut l'accord des deux nations si on veut le fermer. »
Les arguments français ont porté sur la qualité du spectacle et le confort des spectateurs. « On a vu l'impact d'une pluie importante sur la qualité d'un match comme Italie-Écosse. Ce n'est pas la meilleure publicité pour le rugby », avance le vice-président. La fédération italienne a finalement donné son accord jeudi après des discussions devant le comité des Six Nations.
Ce match, qui débutera à 16h10, s'annonce donc sous un toit fermé, garantissant des conditions optimales pour les joueurs et les 50 000 spectateurs attendus dans l'enceille lilloise.
