Le XV de France se déplace au Japon ce samedi 18 juillet (10h40 heure française) au National Stadium de Tokyo avec l'ambition de terminer sa tournée d'été sur une victoire bonifiée. Après avoir frôlé l'exploit à Christchurch contre la Nouvelle-Zélande (34-32) puis dominé l'Australie à Brisbane (26-42), les Bleus sont logiquement favoris. Une victoire, couplée à une éventuelle contre-performance irlandaise face aux All Blacks (9h10), leur permettrait de prendre la tête du groupe des équipes européennes à mi-parcours du Championnat des nations, dont la suite est prévue en novembre.
Des statistiques favorables aux Bleus
Les confrontations historiques penchent nettement en faveur du XV de France : sept victoires et un seul nul depuis le premier affrontement en 1973. Le dernier match, le 9 novembre 2024 au Stade de France, s'était soldé par une large victoire 52-12. Les Japonais sortent quant à eux d'une défaite honorable contre l'Irlande (36-20).
Galthié se méfie d'Eddie Jones
Le sélectionneur français Fabien Galthié a prévenu : il ne sous-estime pas le Japon, notamment en raison de son entraîneur, l'Australien Eddie Jones. « Il a une pensée, une méthode. Et je me méfie énormément de sa stratégie, de sa tactique », a-t-il déclaré. « Je m'attends à quelque chose de très, très difficile samedi. Il y a vraiment un style Eddie Jones, avec la capacité de sortir une arme spécifique, en ayant identifié chez nous une faiblesse spécifique. Je ne sais pas laquelle. Mais je sais qu'il va nous sortir ça. »
Une mêlée remaniée des deux côtés
Les deux équipes peinent en mêlée fermée et ont totalement modifié leur première ligne. Galthié a reconnu : « Nous ne sommes pas totalement satisfaits des performances de notre mêlée. » Il a annoncé une première ligne inédite : Jefferson Poirot, Maxime Lamothe et Régis Montagne, tandis que les piliers Moses Alo-Emile et Demba Bamba disparaissent de la feuille de match.
Un duo Ntamack-Jalibert reconduit
Dans les autres secteurs, le XV de France semble en mesure d'imposer sa puissance et sa vivacité, notamment avec la reconduction du duo Romain Ntamack à l'ouverture et Matthieu Jalibert à l'arrière, qui avait fait exploser la défense australienne. Toutefois, les Bleus se souviennent de leur dernier match au Japon, à l'été 2022, une courte victoire 20-15. Un souvenir qui reste présent pour les cinq joueurs encore alignés samedi, dont le capitaine Maxime Lucu.
