Arrivé à la Section en 2019, le troisième ligne néo-zélandais Luke Whitelock a annoncé qu’il raccrocherait dès la fin du championnat. L’annonce est tombée ce jeudi, sur les réseaux sociaux de la Section Paloise et sur les coups de 18h30 : « Après mûre réflexion, j’ai décidé que le moment était venu pour moi de mettre un terme à ma carrière de joueur de rugby professionnel. »
À 35 ans, le grand Luke Whitelock raccroche. Arrivé en 2019 dans le Béarn, capitaine emblématique durant quelques saisons, frère de Sam avec qui il a évolué l’espace d’un an au Hameau, le Kiwi de 35 ans aura compilé 106 matchs en Vert et Blanc (6 essais). Un flanker marquant et marqué par son passage à Pau.
« Je suis infiniment reconnaissant pour toutes les opportunités que le rugby m’a offertes et pour le parcours qu’il m’a permis de suivre, poursuit-il. Évoluer ces sept dernières saisons à la Section a été un immense honneur. J’éprouve beaucoup de fierté d’avoir pu contribuer, même modestement, à l’évolution et à l’essor du club. Avec ma famille, nous sommes tombés amoureux de Pau, du Béarn et de ses habitants, qui sont devenus notre deuxième maison. »
Un message teinté de franchise et d’émotions, envers tout le monde. « À mes coéquipiers d’hier et d’aujourd’hui, merci. Jouer à vos côtés a créé des liens qui vont bien au-delà du terrain. À la Section et à son staff, merci de m’avoir donné l’opportunité de pratiquer le sport que j’aime et d’avoir cru en moi. Cela a vraiment été une expérience de vie extraordinaire. Enfin, aux supporters, merci pour votre soutien indéfectible. Vous avez été incroyables et vous donnez vie au Hameau chaque week-end. Même si les prochains matchs seront mes derniers et que mon aventure à Pau touche à sa fin, il reste encore du travail à accomplir pour atteindre nos objectifs et écrire une nouvelle page de l’histoire du club. »
Une suite à déterminer. Pour ce qui est de la trajectoire qu’il donnera après le rugby, le message est plus nébuleux. « La suite de mon parcours reste encore à déterminer, mais j’ai hâte de voir ce que l’avenir me réserve. »
