Water-polo européen : Montpellier et Sète affrontent des adversaires redoutables en Challenge Cup
Les clubs héraultais de water-polo, Montpellier Water-Polo (MWP) et Sète Natation, entament cette semaine le deuxième tour de la Challenge Cup, le troisième niveau des compétitions européennes. Ni les Montpelliérains ni les Sétois ne sont considérés comme favoris pour se qualifier en quarts de finale, mais ils abordent ces rencontres avec des objectifs distincts et une détermination affichée.
Montpellier : un tournoi à domicile face à des équipes aguerries
Quatre mois après une participation infructueuse en Coupe d'Europe, le MWP retrouve la scène continentale en accueillant un tournoi qualificatif dans le bassin de la piscine olympique de Montpellier. Cinq formations sont réunies dans la capitale héraultaise, et seules les deux meilleures à l'issue du week-end décrocheront leur billet pour les quarts de finale de la compétition. Christophe Spilliaert, le président du MWP, se réjouit de cette opportunité : « Ce sera une bonne expérience et une belle mise en lumière pour Montpellier. »
Les joueurs de Fabien Vasseur arrivent sur ce tournoi après une finale à quatre de Coupe de France où ils ont terminé à la dernière position, subissant des revers face à Marseille et Aix-en-Provence. Leur programme est particulièrement exigeant : ils débutent jeudi contre Bologne, actuel cinquième du championnat d'Italie. Vendredi, ils affronteront les Hongrois de Budapest, deuxièmes de la ligue nationale. Samedi, l'équipe d'A Polo Sport Management, composée de nombreux internationaux géorgiens et de la légende hongroise Denes Varga (38 ans, champion olympique 2008, double champion du monde 2013 et 2023, triple vainqueur de la Ligue des champions), se dressera devant eux. Le MWP terminera par une rencontre face à Rijeka, cinquième du championnat de Croatie la saison dernière.
Sète : une approche sereine pour capitaliser sur l'expérience
Du côté de Sète Natation, l'ambiance est plus détendue. La victoire obtenue samedi dernier à Taverny, contre un concurrent direct pour la quatrième place synonyme de playoffs en championnat de France, a permis aux Sétois de faire leurs valises l'esprit tranquille. Ces deux points pris après une séance de tirs au but offrent un matelas de trois points d'avance sur les Franciliens. Matthieu Fournier, le coach sétois, aborde ce deuxième tour de Coupe d'Europe à Naples (Italie) avec philosophie : « Pour nous, c'est du bonus et de l'expérience à prendre. On va disputer quatre rencontres. Si on continue, cela nous fera des matchs supplémentaires et ce sera très bien. Si ça s'arrête là, on aura pris ce qu'on avait à prendre. »
Le programme des Sétois est également chargé : jeudi à 21 heures, ils affronteront Crvena Zvezda, dixième du championnat de Serbie. Ils enchaîneront le lendemain à 21 heures face à Posillipo, quatrième du championnat italien, puis samedi à 11 heures 30 face à Mataro, cinquième du championnat espagnol. Dimanche à 9 heures 30, le dernier match les opposera aux Géorgiens de Tbilisi.
Ces deux clubs héraultais, bien que sous-estimés, vont donc tenter de créer la surprise dans cette Challenge Cup, mêlant ambition sportive et recherche d'expérience sur la scène européenne.
