Water-polo : l'aventure européenne se termine pour Sète, tournée vers le championnat de France
Les poloïstes de Sète Natation peuvent désormais se consacrer pleinement au championnat de France après avoir conclu leur parcours en Coupe Conference. Avec quatre rencontres disputées en autant de jours à Naples, l'équipe a vécu une intense séquence de travail, mêlant déceptions et satisfactions, dans le but d'étoffer son collectif et de gagner en expérience.
Un début frustrant contre l'Étoile Rouge de Belgrade
Le séjour italien a commencé par un scénario particulièrement amer face à l'Étoile Rouge de Belgrade. Menés de deux buts en entamant le dernier quart-temps, les coéquipiers de Tristan Lopinot ont réalisé un bel effort pour revenir et même prendre l'avantage en fin de match. « On a vécu le pire scénario », explique Matthieu Fournier. « Les Serbes ont égalisé à dix secondes de la fin et, lors des penaltys, on menait 2-0 avant de manquer trois fois, pour perdre la séance 3-4... » Cette défaite serrée de 13-14 a pesé sur le moral de l'équipe.
Des oppositions de haut niveau et un match difficile
La suite du tournoi a confirmé la qualité des adversaires. Face à Posillipo, une équipe majeure qui a terminé première de la poule, les Sétois ont été quelque peu intimidés durant les deux premières périodes, concédant une défaite raisonnable de 9-14. Le match suivant contre Mataro a été plus compliqué : « On a enchaîné les Italiens le vendredi soir puis les Espagnols le samedi matin et on n'a pas tenu », reconnaît-on du côté sétois. Avec un score sévère de 7-22, Sète Natation a clairement subi la loi de son adversaire.
Une fin en beauté contre Tbilisi
Heureusement, les Sétois ont su soigner la fin de leur compétition. Opposés aux Géorgiens de Tbilisi, ils ont d'abord mal démarré, étant menés 4-8 à la mi-temps. Mais ils ont sonné la charge dans le troisième quart, remportant cette période sur le score de 7-4, avant de parachever leur travail dans le dernier acte pour s'imposer 16-14. « C'est bien pour la tête de partir sur une victoire », souligne le coach sétois. « Il y a clairement eu une envie de ne pas perdre après avoir été menés 4-8. »
Une expérience positive pour la suite de la saison
Malgré l'absence de qualification pour le troisième tour, l'objectif de prise d'expérience est atteint. « Au final, c'est un bon week-end de travail, c'est positif », estime l'entraîneur. « Pour passer, il aurait fallu faire trois matchs exceptionnels. On a pris de l'expérience, cela nous fait un stage avec de l'intensité et une obligation de résultat. Cela va nous permettre de peaufiner certaines choses et, je l'espère, de faire une belle deuxième partie de saison en championnat de France. » Les poloïstes sétois, renforcés par cette aventure européenne, peuvent maintenant tourner toutes leurs énergies vers les défis nationaux.
