Les U18 de l'US Cap-d'Ail (USCA) ont été promus en championnat national U19, le plus haut niveau de leur catégorie, au terme d'une saison aboutie et d'un dernier match couperet face à Istres. Cette performance a été saluée le mercredi 1er juillet lors d'une cérémonie au château des Terrasses, en présence des élus, dirigeants, joueurs et partenaires du club.
Un projet lancé il y a près d'une décennie
La mairie de Cap-d'Ail a tenu à mettre à l'honneur un groupe qui incarne la réussite d'un projet lancé il y a près d'une décennie avec l'appui de l'ancien international irlandais Richard Dunne. « Si nous sommes là ce soir, c'est parce qu'un travail de fond a été engagé, notamment grâce à la vision de Richard Dunne lors de la fondation de l'académie en 2018 », estime Gilles Frasnetti, conseiller municipal adjoint aux sports.
Le président du club, Joël Delalande, a souligné la stabilité et la cohésion de cette génération formée au fil des années. « Cette accession récompense une saison exceptionnelle, mais surtout des années de travail, de discipline et de solidarité », constate-t-il.
Une fin de saison en apothéose
Sur le terrain, les joueurs entraînés par l'ancien joueur de l'AS Monaco, Alexandre Licata, ont su faire la différence dans les moments clés. Après un passage plus délicat en cours de saison, le groupe a enchaîné les bons résultats avec seulement une défaite sur la phase retour, jusqu'à la dernière rencontre offrant le Graal. « On y est allé étape par étape, en restant unis. C'est ce collectif qui a fait notre force », souligne l'entraîneur, qui devrait conserver son groupe pour la saison prochaine.
Le capitaine de la section, Enzo Serna, évoque « un mélange de stress et d'excitation » lors de la dernière rencontre, remportée 1-0 sur un coup de pied arrêté travaillé à l'entraînement. Le maire Xavier Beck s'est remémoré ce but lors de sa prise de parole, évoquant le sérieux et l'investissement d'un groupe « resté fidèle à ses principes, ceux de l'entraîneur ». Il a aussi raconté une ambiance qu'il considère « la meilleure jamais vue au stade Didier Deschamps ».
La fierté d'une commune de moins de 5 000 habitants
« C'est tout un symbole pour notre commune d'atteindre ce niveau. Nous avons toujours fait le choix de faire confiance au club et de miser sur la jeunesse », insiste Xavier Beck. Il a rappelé l'image renvoyée par cette accession : celle d'une ville capable de rivaliser avec de grandes structures et d'offrir à ses jeunes des perspectives inédites.
Le président a évoqué l'ambition de permettre à ses joueurs de rejoindre le monde du football professionnel. « On espère qu'ils vont pouvoir montrer leur meilleur niveau pour aller dans les effectifs des meilleurs clubs de France », explique Joël Delalande.
Cap-d'Ail face aux grandes académies du football français
Le défi à venir s'annonce de taille. Le format de la saison prochaine est déjà connu pour le championnat U19 : l'équipe sera placée dans l'une des quatre poules de 14 clubs, dont la majorité sont des sections jeunes de clubs professionnels. L'USCA espère affronter les U19 de l'AS Monaco, de l'OGC Nice, de l'OM, de Montpellier ou encore de l'Olympique Lyonnais.
« On ne veut pas faire de la figuration », prévient le coach, annonçant vouloir se maintenir, une tâche difficile en raison des quatre relégations par poule. En plus de l'arrivée d'un nouveau sponsor, le club va changer de dimension : « On va se doter d'un préparateur physique, d'un entraîneur des gardiens et développer l'analyse vidéo », explique Alexandre Licata, fier de mener son groupe dans cette nouvelle aventure.
