L'Académie Univers Club, club nîmois présidé par l'ancien Croco Abderaouf Zarabi, s'apprête à vivre un moment historique. Samedi 22 août 2026 à 16 heures, l'équipe U17 Nationaux disputera son premier match à ce niveau, au stade des Antonins, face au Toulouse FC. Cette génération 2010, sacrée championne de U16 Régional 1 il y a trois mois, est la première de l'association, fondée en 2019, à atteindre l'échelon national.
Un défi de taille pour la génération 2010
Pour Ilyas El Khalfi, l'entraîneur de 35 ans, l'enthousiasme est palpable : « Pour les petits, c'est l'excitation de pouvoir vivre ce championnat. Après, l'idée n'est pas que mes joueurs se disent que c'est un club pro en face, mais plutôt que ce sont seize garçons avec un maillot et un logo. » Fort de trois saisons comme scout à l'OL, des U12 à la réserve, orienté sur la section féminine, El Khalfi connaît bien le niveau requis. « Une année en U17 Nationaux, ils n'en vivront qu'une. Je leur ai dit qu'il fallait qu'ils acceptent la concurrence, que le niveau est plus élevé, et que ça les fasse grandir », insiste-t-il.
Une préparation sans concession, jusqu'au PSG
Pour aborder ce championnat dans les meilleures conditions, les Nîmois ont programmé un match amical contre les U17 du Paris Saint-Germain, ce samedi 15 août au Campus de Poissy. Une rencontre symbolique qui illustre l'ambition du club. La saison dernière, les partenaires du capitaine Ilyes Chkoubi ont survolé le championnat U16 R1, avec un seul revers en 22 journées. Mais en poule E, les adversaires seront d'un tout autre calibre : OM, Girondins de Bordeaux, MHSC… Les Nîmois devront apprendre à perdre, mais El Khalfi reste compétiteur : « Moi, en tant que coach, avec l'âme de compétiteur, ce sont des équipes qu'on va respecter, surtout l'OM, mais comme à chaque match, on va essayer de faire le meilleur match possible et gagner des points, comme ça va être le cas contre Béziers ou Agde. »
Le maintien comme objectif prioritaire
Le maintien est clairement l'objectif, avec trois descentes à la clé. « On est un petit club, on n'a pas d'infrastructures (entraînements à la Bastide), rappelle El Khalfi. On s'est adapté avec nos qualités. C'est notre première saison au niveau national, on avance à l'aveuglette, on ne sait pas ce qui nous attend, mais on sait aussi que c'est le résultat de beaucoup d'années de sacrifices et que le travail est récompensé. Dans nos têtes, on est optimistes. En tout cas, on fera tout pour gagner le maximum de matches et se maintenir. »
L'Académie Univers aborde donc cette nouvelle aventure avec humilité et détermination, consciente des défis mais portée par une génération promise à un bel avenir.
