Le 22 juin 2006, lors de la Coupe du monde en Allemagne, l'arbitre anglais Graham Poll a commis une erreur historique en infligeant trois cartons jaunes au défenseur croate Josip Simunic avant de l'exclure. Cet incident a conduit à son éviction de la compétition, alors qu'il devait arbitrer la finale.
Le déroulement de l'erreur
Le match Croatie-Australie, décisif pour la qualification en huitièmes de finale, se déroulait dans le groupe F, également composé du Brésil et du Japon. À la 62e minute, Graham Poll avertit Josip Simunic d'un carton jaune pour contestation. À la 89e minute, Simunic commet une nouvelle faute et reçoit un deuxième avertissement. Cependant, Poll oublie qu'il a déjà donné un premier carton jaune et ne l'exclut pas. Personne ne remarque l'erreur. En toute fin de temps additionnel, Simunic écope d'un troisième carton jaune, et Poll lui montre enfin le carton rouge.
Les conséquences pour l'arbitre
Après le match, Graham Poll a reconnu son erreur : « Il s'agit d'être ouvert et de dire aux gens que je me suis trompé, que je suis désolé et qu'il est temps de passer à autre chose. » Il a ajouté : « J'ai fait deux nuits blanches les nuits suivantes, cela m'a profondément affecté. » La Fédération anglaise de football l'a renvoyé chez lui, l'évincant de la Coupe du monde. Cette erreur a mis fin à sa carrière internationale, puisqu'il a pris sa retraite des compétitions internationales peu après.
L'impact sur le match et la compétition
L'Australie a remporté le match 2-1 et s'est qualifiée pour les huitièmes de finale, terminant deuxième du groupe F. L'erreur de Poll a marqué l'histoire de la Coupe du monde comme l'une des plus grandes bourdes arbitrales. Elle a également souligné l'importance de la concentration des arbitres dans les moments cruciaux.
