Le Montpellier Hérault Rugby a remporté une victoire précieuse samedi 24 octobre sur la pelouse du stade Marie-Marvingt, au Mans, en s'imposant face au Racing 92 lors de la 7e journée de Top 14. Menés au score en début de seconde période, les Montpelliérains ont su inverser la tendance pour finalement l'emporter, signant ainsi leur deuxième succès à l'extérieur de la saison après celui obtenu à Vannes (14-26) en septembre.
Un scénario renversant sous la pluie mancelle
Sous une pluie battante, les hommes de Joan Caudullo ont pourtant parfaitement entamé la rencontre. Dès la troisième minute, le talonneur Akrab aplatissait un premier essai après une pénaltouche, permettant au MHR de prendre les devants. Mais le Racing 92, porté par un paquet d'avants dense, a progressivement pris le contrôle des opérations. Ravutaumada (22e) et Gibert (37e) ont permis aux Franciliens de repasser devant avant la pause, mais Ruben van Heerden, deuxième ligne montpelliérain, a redonné l'avantage aux siens à la 38e minute sur un nouveau temps fort collectif.
Le tournant du match est survenu en seconde période. À la 47e minute, l'ouvreur écossais Hastings a délivré une passe au pied lumineuse pour son ailier Donovan Taofifenua, dont le contrôle du ballon, digne d'un attaquant de football, lui a offert un essai spectaculaire. "Nous avions vu que la défense était resserrée, et Benoît (Paillaugue, l'entraîneur de l'attaque) nous pousse toujours à jouer ce qui se présente devant nous. J'ai tapé ce coup de pied en pensant sincèrement qu'il allait sortir en touche, mais son contrôle du ballon était exceptionnel. Je ne sais même pas comment il a fait pour marquer, c'était invraisemblable", a souri l'Écossais après la rencontre.
Une fin de match sous tension
Ce coup d'éclat fut le seul éclair dans une fin d'après-midi grise et disputée. Le reste du match s'est résumé à un combat acharné de mêlées, de touches et de rucks. Montpellier, moins performant que d'habitude dans les zones de contact, a subi la pression du Racing, qui a multiplié les temps forts dans les vingt dernières minutes. "C'est une victoire mais on a beaucoup de regrets quand même. Sur les 20 dernières minutes, on flanche un peu, ils reprennent le dessus. On est tombé sur un paquet d'avants qui a su nous remettre en question", a analysé le troisième ligne Yacouba Camara.
Joan Caudullo, l'entraîneur du MHR, a également reconnu la difficulté : "Ils avaient mis beaucoup de densité face à nous, on a eu du mal à être efficace proche des lignes. Le Racing a eu la même chose en deuxième période. Je n'ai pas aimé cette suffisance en première mi-temps mais j'ai aimé qu'on défende notre ligne jusqu'au bout en seconde."
Un succès à confirmer à domicile
Au final, dans ce duel de poids lourds, Montpellier a su préserver son avance et s'imposer, malgré un dérapage contrôlé en fin de rencontre. Ce succès, acquis dans un stade excentré du Mans, à deux pas du circuit des 24 Heures, permet au MHR de repartir avec des points précieux. Les Montpelliérains devront désormais enchaîner à domicile pour confirmer cette dynamique positive.
