L'ailier montpelliérain Donovan Taofifenua a été le héros de la demi-finale du Top 14 entre Montpellier et le Stade Français, samedi 20 juin. À la 67e minute, alors que le MHR menait de sept points, Louis Carbonel a intercepté une passe de Lenni Nouchi et a envoyé un long coup de pied pour Joe Marchant. L'ailier anglais a récupéré le ballon et a glissé vers la ligne d'essai, semblant aplatir. Mais l'arbitre M. Cayre et ses assistants vidéo ont estimé que Taofifenua, dans un ultime sursaut, avait placé son bras sous le ballon pour empêcher l'essai. Le Stade Français s'est vu refuser l'essai, et Taofifenua est devenu un héros.
Un arrêt décisif et une contre-attaque fulgurante
Dans la foulée, Taofifenua a lancé une remontée de 40 mètres, stoppé à cinq mètres de l'en-but parisien. Cette action a permis à Montpellier de souffler et de conserver son avance. Le MHR s'est qualifié pour la finale où il affrontera Toulouse.
Un début de saison difficile
Arrivé du Racing 92 cet été, Taofifenua a connu un début de saison compliqué. Blessé rapidement après des matches amicaux prometteurs, il a aussi commis une boulette lors du match nul contre Montauban (20-20) en début de saison. « J’ai eu beaucoup de changements dans ma vie. Un déménagement, un nouveau club, une blessure rapide en début de saison malgré des bons matches amicaux. Heureusement qu’il y a eu l’arrivée de mon fils, ça m’a fait beaucoup de bien », a-t-il expliqué en début d'année.
Une renaissance en fin de saison
Symbole de son renouveau, Taofifenua a marqué un essai contre Castres après une course de plus de 40 mètres, une victoire qui a ouvert les portes des phases finales au MHR. Avec six essais cette saison, il est devenu un titulaire indiscutable. « Est-ce le match le plus important de votre carrière ? » : malgré l'enjeu, le MHR a préparé « normalement » la demi-finale, selon les joueurs.
Un collectif sans star mais efficace
Le MHR s'est qualifié sans star, mais avec un collectif cinq étoiles, comme l'a souligné la presse. La mêlée a fait la différence en fin de match, permettant à Montpellier de tenir bon face aux Parisiens.
