Le choc entre le Mexique et l'Angleterre se déroulera dans un cadre exceptionnel : le stade Azteca de Mexico, perché à 2 200 mètres d'altitude. Cette enceinte mythique, inaugurée en 1966, a été le théâtre de certains des plus grands matchs de l'histoire du football, notamment deux finales de Coupe du monde (1970 et 1986) et le célèbre "Match du siècle" entre l'Italie et l'Allemagne de l'Ouest en 1970.
Un stade aux dimensions épiques
Avec une capacité de 87 523 places, l'Azteca est le plus grand stade du Mexique et l'un des plus emblématiques au monde. Son altitude est un facteur clé : l'air raréfié affecte la trajectoire du ballon et l'endurance des joueurs, un avantage souvent décisif pour l'équipe locale. Le sélectionneur mexicain, Javier Aguirre, a souligné : "Jouer à l'Azteca, c'est un atout pour nous. Nos joueurs sont habitués à l'altitude, contrairement à nos adversaires."
Un passé glorieux
Le stade a vu Pelé soulever la Coupe du monde en 1970 et Diego Maradona marquer son mythique "but du siècle" en 1986 contre l'Angleterre, lors d'un quart de finale. Ce match, marqué par la "Main de Dieu" puis par une chevauchée légendaire, reste gravé dans les mémoires. L'Azteca a également accueilli la finale de la Coupe du monde 1986, remportée par l'Argentine face à l'Allemagne de l'Ouest.
Un défi pour l'Angleterre
Pour les Three Lions, ce déplacement à Mexico représente un défi de taille. L'Angleterre n'a jamais battu le Mexique sur son sol, et l'altitude pourrait jouer un rôle crucial. Le milieu de terrain anglais, Jude Bellingham, a déclaré : "Nous savons que ce sera difficile. L'atmosphère et l'altitude sont uniques. Mais nous sommes prêts à relever le défi." Le match, prévu pour le 5 juillet 2026, s'inscrit dans le cadre des préparatifs pour la Coupe du monde 2026, que le Mexique co-organisera avec les États-Unis et le Canada.
Un symbole de la culture footballistique mexicaine
Au-delà du sport, l'Azteca incarne l'âme du football mexicain. Ses gradins vibrent au rythme des "olés" et des vagues humaines. Le stade a également accueilli des concerts de légende, comme celui de Michael Jackson en 1993, et des événements religieux, dont une messe du pape Jean-Paul II en 1999. Mais c'est avant tout pour le football que l'Azteca reste un lieu de pèlerinage. Les supporters mexicains espèrent que leur équipe saura dompter l'altitude pour offrir un spectacle à la hauteur de la légende du stade.
