Le meneur canadien du Thunder d'Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, a été élu MVP de la saison régulière pour la deuxième année d'affilée, comme l'a annoncé la NBA dimanche. Il devance les finalistes Nikola Jokic et Victor Wembanyama, qui défiera le lauréat dès lundi en finale de la conférence Ouest.
Une saison exceptionnelle
Agé de 27 ans, Gilgeous-Alexander rejoint son compatriote Steve Nash, également meneur, sacré en 2005 et 2006. Le Canadien, champion NBA en 2025, a mené le Thunder au meilleur bilan de la saison régulière (64 victoires - 18 défaites), avec des statistiques individuelles brillantes : 31,1 points et 6,6 passes de moyenne. « C'est le résultat de beaucoup de travail... deux fois MVP, les autres trophées, à aucun moment je n'aurais pu imaginer cela dans ma jeunesse », a-t-il déclaré au micro de Prime Video.
Bien que sa moyenne de points soit légèrement inférieure à celle de la saison passée (32,7 pts), Gilgeous-Alexander a signé un quatrième exercice consécutif à plus de 30 points de moyenne. Son jeu explosif, fait de démarrages et de ralentissements abrupts suivis d'un lay-up ou d'un tir à mi-distance précis, le place au sommet de son art.
Le Thunder en route vers un nouveau titre
Gilgeous-Alexander conduit avec maîtrise le Thunder, qui s'est mué en machine implacable depuis le début des phases finales. Le champion en titre a balayé les Phoenix Suns (4-0) puis les Los Angeles Lakers (4-0) pour atteindre la finale de conférence Ouest.
Wembanyama troisième, une première pour un Français ?
Victor Wembanyama, à 22 ans et quatre mois, ne devient pas le plus jeune récipiendaire de l'histoire du trophée et devra patienter pour être le premier Français récompensé. Le géant (2,24 m) à la dextérité inédite termine troisième du vote d'un panel de cent membres des médias, derrière le triple MVP serbe Nikola Jokic.
Gilgeous-Alexander a cumulé 939 points et été désigné n°1 par 83 participants, large vainqueur devant Jokic (634 points, dix fois premier) et Wembanyama (569 points, cinq fois premier).
Un choc au sommet
Le résultat du vote, tenu à la fin de la saison régulière mi-avril, a été révélé par la NBA à la veille du début de la finale de conférence Ouest entre les Spurs de Wembanyama et le Thunder de Gilgeous-Alexander. De quoi ajouter une pointe d'épices au choc très attendu entre les deux meilleures équipes de la conférence, à la rivalité naissante.
Avec deux effectifs jeunes et talentueux, deux entraîneurs nouvelle génération de 41 ans (Mark Daigneault) et 39 ans (Mitch Johnson), le clash s'annonce électrique entre deux des meilleurs joueurs de la ligue. Le Thunder part favori, mais les Spurs ont remporté quatre de leurs cinq duels cette saison, dont une demi-finale de Coupe NBA en décembre à Las Vegas.
« San Antonio est une très bonne équipe, ils ont été juste derrière nous toute la saison, nous ne voulons surtout pas les prendre à la légère », a prévenu Gilgeous-Alexander. Il va étrenner lors de cette série son statut de double MVP, devenant le seizième joueur à remporter le trophée plus d'une fois.
Les origines de SGA
Enfant d'Hamilton, dans la banlieue de Toronto, il hérite des qualités physiques de sa mère Charmaine Gilgeous, coureuse de 400 m aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 pour l'île caribéenne d'Antigua-et-Barbuda, devenue travailleuse sociale aux revenus modestes. Sans faire partie des tout meilleurs de sa génération, il partage à l'adolescence ses rêves de NBA avec son cousin Nickeil Alexander-Walker, qui a remporté cette saison le trophée MIP de joueur à la plus grande progression après avoir rejoint les Atlanta Hawks.
