Le Nîmes Olympique a officiellement lancé sa saison 2026-2027 ce jeudi 9 juillet, avec une soirée de présentation qui a fait le plein. 25 joueurs étaient réunis, dont six nouvelles recrues, sous la direction du nouvel entraîneur Helder Esteves. L'ambiance était à l'optimisme, mais aussi au recueillement.
Un hommage émouvant à Teva Rodriguez
Avant d'évoquer les objectifs sportifs, Helder Esteves a tenu à rendre hommage à Teva Rodriguez, jeune joueur de la réserve (19 ans) décédé dans un accident de voiture. « Mes premiers mots, car je suis d'abord un homme et un éducateur avant d'être un coach, ont été pour Teva Rodriguez. Je suis atteint de plus loin par ce deuil, car je ne le connaissais pas. Mais je me joins à la famille et à tout le club, qui est maintenant mon club, et je m'associe à la souffrance, qui est importante », a déclaré le technicien portugais.
Six recrues et deux joueurs à l'essai
Le club a enregistré l'arrivée de six nouveaux joueurs : Mbemba et Corain (défensifs), Tlili, Doumbouya, Diarra et Dos Santos (offensifs). D'autres renforts sont attendus, et un départ n'est pas exclu. Par ailleurs, deux joueurs seront à l'essai à partir du lundi 13 juillet, dont Roméo Faget-Antonetti, attaquant de 20 ans en provenance du FC Séville (équipe C), passé par l'OM et le Gazelec Ajaccio en jeunes.
Le staff est au complet avec Helder Esteves, ses adjoints Soumah, Deniaud, Salvat, Gioele, Lusardy, et le préparateur Foures. Le groupe comprend trois gardiens.
Objectif Ligue 3 assumé
La direction affiche clairement son ambition : accéder à la Ligue 3. « Il y a de l'attente, et les supporters ont raison d'en avoir. On a conscience de cet objectif, et on l'assume pleinement. Mais cette année sera plus dure que la précédente. La problématique de Nîmes Olympique, c'est que l'on est Nîmes Olympique. Nos adversaires vont nous forcer à être dans du jeu d'imposition. Être champion ne sera pas une évidence, ce sera une performance », a prévenu Esteves.
Le coach a également eu un mot pour son prédécesseur Mickaël Gas, et a expliqué son choix de rejoindre Nîmes : « J'avais d'autres possibilités, mais j'ai été séduit par Nîmes, qui est une belle place du football. Je suis humble, mais je sais ce que je veux. »
Une salle de musculation rénovée et une soirée réussie
Les joueurs ont découvert une salle de musculation modernisée, grâce à un partenariat avec la salle Boost Sport Center de Julien Coin, formé à Nîmes et ami de Renaud Ripart. La journée de reprise s'est conclue par une soirée partenaires au Nîmotel, où 130 personnes étaient présentes, soit 30 de plus que les 100 prévues. Une affluence à guichets fermés.
Calendrier de préparation chargé
Six matches amicaux sont programmés avant la première journée de championnat le 22 août : à Nice (L1) le 18 juillet à huis clos, contre Rodez (L2) à Millau le 22, contre Saint-Priest (N1) à Mours le 25, Istres (N1) le 29, Saint-Raphaël (N1) le 8 août et Beaucaire (N2) le 15 août. Les trois dernières rencontres se dérouleront aux Antonins, si la pelouse le permet.
Un septième match pourrait s'ajouter : l'OM à Marseille le 30 juillet. Le staff envisage de scinder le groupe en deux pour enchaîner les deux parties.
Calendrier de N1 : composition des poules le 16 juillet
La Fédération française de football a annoncé que la composition des trois poules de National 1 sera dévoilée le jeudi 16 juillet, au lendemain de l'appel des Girondins de Bordeaux (exclus par la DNCG). Le calendrier complet sera finalisé et communiqué avant le 23 juillet.
