Le Portugal et l'Espagne se disputent un huitième de finale aux allures de finale avant l'heure, ce lundi 2 juillet à Arlington, près de Dallas. Ce choc entre deux favoris européens met en scène une bataille au milieu de terrain, portée par le face-à-face entre Vitinha et Pedri. Le vainqueur rejoindra les quarts de finale le 10 juillet à Los Angeles.
Dynamiques contrastées
Les deux équipes arrivent avec des dynamiques différentes. Le Portugal a eu du mal à écarter la Croatie (2-1) au tour précédent, tandis que l'Espagne a dominé l'Autriche (3-0) après un premier tour timide. « C'était exceptionnel et incroyable de le voir pour la première fois en direct », a déclaré l'entraîneur autrichien Ralf Rangnick à propos de Pedri, après la performance du milieu espagnol.
La muraille espagnole
Les champions d'Europe en titre n'ont toujours pas encaissé le moindre but en quatre matches, grâce à leur milieu de terrain. Luis de la Fuente peut compter sur la technique de Pedri (23 ans) et l'abattage de Rodri (30 ans), enfin débarrassé de ses blessures. « Peut-être que l'Espagne sera la prochaine championne », a ajouté Rangnick.
Le talent portugais
Le Portugal dispose du binôme du Paris SG, Vitinha et João Neves, épaulé par Bruno Fernandes. La concentration de talents est telle que Bernardo Silva n'est pas titulaire. « Vitinha est le meilleur milieu au monde à l'heure actuelle », estime l'ancien international anglais Joe Cole, tandis que Gary Lineker préfère Pedri.
Duel de meneurs
Ce match entre deux équipes qui aiment récupérer le ballon rapidement se jouera sur la bataille de la possession dans l'entrejeu, selon l'ancien défenseur d'Arsenal Kieran Gibbs. Pedri donne l'impression que tout est facile, mais Vitinha apporte peut-être plus dans les zones offensives.
Compositions probables
Portugal : Diogo Costa (G) – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes – João Neves, Vitinha – Neto, B. Fernandes, Leão – Ronaldo (C). Espagne : Simon (G) – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri (C), Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal. Arbitre : Anthony Taylor (ANG).
Dernière danse pour CR7 ?
À 41 ans, Cristiano Ronaldo n'est plus le même qu'à l'apogée de sa carrière, selon le gardien espagnol Unai Simon. « Mais nous devons l'éloigner le plus possible de la surface. Cristiano est décisif quand il y pénètre. » Le duel entre Ronaldo et Simon sera à surveiller, tout comme celui entre Cucurella et Neto, ou Nuno Mendes contre Lamine Yamal.
Enjeu
Cette affiche fera une victime parmi les deux prétendants au titre. Le vainqueur affrontera les États-Unis ou la Belgique en quarts de finale le 10 juillet à Los Angeles.
